走廊里的脚步声越来越近，伴随着的，还有拐杖不轻不重杵在地上的笃笃声，以及一个老太太拿腔拿调的抱怨：
“我说红霞，这大冷天的，非得把我这老婆子叫来……我这儿正吃晌午饭呢，什么事儿啊这么急？咱们可是新社会了，也得讲道理不是？不能平白无故折腾人……”
声音由远及近，办公室的门被轻轻推开。
先探进来的，是一根磨得油光发亮的枣木拐杖，接着，一个穿着藏青色棉袄、裹着黑色头巾、身形略显佝偻的小脚老太太，在一位街道女干部的搀扶下，颤巍巍地迈了进来。她身后，跟着一脸和善笑容、穿着灰色中山装的一大爷易中海。
搀扶聋老太的女干部三十出头，姓王，名红霞，是街道办的干事，也是聋老太的远房表侄女。此刻，她正小心翼翼地扶着老太太，目光下意识地扫向办公室里那位陌生的年轻男子——杨主任电话里说要核实房产的那位“原房主”。
这一看，王红霞的心脏猛地一跳，扶住老太太的手臂几不可察地僵了一下。
是他？！
虽然气质迥然不同——记忆中的他穿着利落的短打，眼神锐利如鹰，行动间带着一股说不出的悍勇；而眼前这人，穿着不合时宜的旧式衣衫，面容沉静俊秀，仿佛从古画中走出的文人——但那眉眼轮廓，尤其是挺拔的鼻梁和那紧抿时显得有些倔强的唇线，王红霞绝不会认错！
1940年秋，北平城外。她还是个在教会医院做护士的学生，一次出城采买药品时，被一队侦缉队盯上，受了枪伤。本去找远房表姨求救，结果半路失血过多昏倒在东跨院柴房，醒来时已在一处山洞里，伤口被简单包扎过，身边放着干净的饮水和干粮。后来她多方打听，只知道那人是厨师学徒，行踪神秘，再无线索。
没想到，时隔八年，竟在这里，以这种方式重逢！他……竟是表姨霸占的那东跨院的原主人何大民？！
瞬间，巨大的震惊、尴尬、愧疚与恐惧交织着涌上王红霞心头。她帮着表姨跑手续、办证明的时候，只知道原房主叫何大民，失踪多年，哪想到会是自己的救命恩人！现在，恩人的房产，经她的手，“合法”地落在了表姨名下……
聋老太一进门，那双看似浑浊实则锐利的三角眼，就直勾勾地落在了端坐着的何大民身上。
只一眼，聋老太那布满皱纹的脸皮，几不可察地抽搐了一下，原本准备继续抱怨的话语，硬生生卡在了喉咙里。她握着拐杖的手，指节因为用力而微微发白。
像！太象了！虽然气质迥异，穿着打扮更是天差地别，但那张脸的轮廓、眉眼鼻梁的走向，尤其是那份即使坐着也难掩挺拔的身姿，活脱脱就是当年那个意气风发、差点搅了她好事的何家老二！只是眼前这个年轻人，更俊秀，更沉静，也更……深不可测。那双看过来的眼睛，平静无波，却仿佛能洞穿人心，让她这几十年来练就的倚老卖老、装聋作哑的本事，瞬间有些使不出来。
“怎么就没死在外面呢？”这个恶毒的念头如同附骨之蛆，瞬间占据了聋老太的心头。她用了多少心思，花了多少功夫，才借着侄女王红霞在军管会工作的便利，上下打点，又利用何大清那糊涂蛋留下的“把柄”和所谓的“抵押字据”，才终于把东跨院那带独立厕所的好房子，名正言顺地（至少在程序上）落到了自己名下。房产证明都捂热乎了！这何大民早不回来晚不回来，偏偏这时候冒出来！
更让她心头发紧的是，她和易中海的“养老计划”。何大清走了，留下一双没爹没娘、无依无靠的孩子。这正是最好的“培养材料”！他们故意不赶尽杀绝，让何雨柱兄妹还能住在原本属于何大清的三间正房里，却掐断了他们所有的经济来源，让院里其他人也不好多管闲事。看着两个孩子白天出去翻垃圾、捡煤核，晚上回到冰冷空荡的屋子，饥一顿饱一顿，在生存边缘挣扎。等他们吃够了苦头，对生活彻底绝望时，易中海再以“好人”的身份出面，给点小恩小惠，一点点“拯救”他们，让他们感恩戴德。将来，何雨柱长大了，有把子力气，正好给自己和易中海养老送终！至于何雨水，一个丫头片子，到时候随便打发了事。
可现在，何大民回来了！这个变量太大！万一他真找到了何雨柱兄妹，万一他察觉了什么……
王红霞感受到表姨身体的紧绷，她强行压下心中的惊涛骇浪，强迫自己移开视线，低头装作整理衣袖。不能认！绝不能现在相认！一旦相认，自己帮表姨违规操作的事情就可能暴露，工作不保都是轻的，说不定还要担责任。而且……表姨待自己不错，这些年也多有帮衬。恩情……只能以后再想办法报答了。她深吸一口气，再抬头时，脸上已恢复了一名街道干部公事公办的表情，只是眼神深处，藏着难以察觉的复杂与挣扎。
易中海也适时上前一步，脸上挂着惯常的、仿佛永远为集体着想的表情：“杨主任好，王干事好。这位同志是……？老太太年纪大了，耳朵不太好，腿脚也不利索，有什么事您问我也行，我是院里的一大爷，平时负责调解些邻里纠纷。”
杨成栋点点头，目光在聋老太和何大民之间转了个来回，自然没有错过聋老