非污秽，也非恶意，更像是一种……居高临下的、带着审视意味的“扫描”？
他猛地抬头，望向东南方天际。
只见极高远的云层之上，一点几乎与蓝天融为一体的淡紫色光晕，以极快的速度划过苍穹，其轨迹并非直线，而是带着某种玄奥的弧度，仿佛在巡天观测。光晕一闪即逝，若非陈默感应特殊，几乎以为是错觉。
“有什么东西……飞过去了，很快，很高。”陈默低声道，“带着星力，还有……天庭特有的那种‘规整’气息。”
“巡天星官？还是值日功曹？”孙悟空也眯眼望去，却已不见踪影，“看来真被师父说中了，天上开始注意这边了。”
玄奘面色平静，捻动佛珠：“意料之中。只要不直接阻我西行，便由他去。我等静观其变。”
歇息片刻，三人继续赶路。此后数日，一路平静，并未再遇到大的险阻或明显的窥探。只是陈默偶尔能感应到那种极高远的、一闪即逝的“扫描”感，频率似乎略有增加，但也仅此而已。
随着不断西行，地势开始缓缓抬升，空气逐渐变得干燥灼热。远处地平线上，开始出现大片的、如同被火焰灼烧过的赭红色土地轮廓，空气中也开始弥漫起淡淡的硫磺与焦土气味。
“前面应该就是‘流火荒原’了。”玄奘对照着海图与地势，“按图所示，荒原广阔，其内有数条地下火脉接近地表，形成诸多热泉、喷气孔甚至间歇性的地火喷发，环境极端。亦有耐热抗火的妖物精怪栖息。我等需寻一相对安全的路径通过。”
正商议间，前方一处低矮的丘陵后，忽然传来一阵急促的、夹杂着金铁交鸣与呼喝打斗的声响，以及……一种令陈默眉心印记微微发烫的、灼热而暴戾的妖气！
“有人在前边打架！妖气不弱！”孙悟空耳朵一动，眼中泛起好奇。
“过去看看，小心为上。”玄奘道。三人收敛气息，快速靠近丘陵。
登上丘顶，向下望去，只见一片布满黑色砾石与稀疏红色怪草的谷地中，一场激战正酣。
交战的双方，一边是七八个身着统一制式暗红色皮甲、手持弯刀或长矛、修为大约在炼气化神到炼神返虚之间的人族修士，看其服饰与配合，像是一支训练有素的探险队或佣兵。他们结成一个简单的圆阵，苦苦支撑，但人人带伤，气息萎靡，显然已落入下风。
而围攻他们的，则是二十余头形貌狰狞的怪物！这些怪物大体保持着人形，但皮肤赤红粗糙，布满皲裂，如同烧焦的树皮。它们头颅硕大，口鼻凸出，獠牙外露，眼眸是浑浊的暗黄色，燃烧着狂暴的火焰。手脚指爪锋利，有些还拖着一条覆盖鳞片的粗壮尾巴。它们吼叫着，喷吐着灼热的硫磺气息，挥舞着利爪或简陋的石斧、骨棒，疯狂地冲击着人族的阵型。这些正是流火荒原常见的土着妖物——“火鬣奴”，单体实力约在妖兵中后期，但性情凶悍，喜群居，且悍不畏死。
令陈默注意的是，在这些火鬣奴的后方，一块较高的黑色岩石上，蹲坐着一头体型格外庞大、足有一丈多高、背生数根粗壮骨刺、额心生有一支短小独角、周身燃烧着淡淡暗红色火焰的“火鬣奴头领”。它没有参战，只是用那双冰冷残忍的暗黄色眼眸，盯着下方战局，偶尔发出一两声低沉的咆哮，似乎在指挥手下。
人族修士的圆阵已岌岌可危，外围不断有人被火鬣奴的利爪撕开皮甲，或被打飞兵器，惨叫着倒地，随即被蜂拥而上的怪物撕碎。阵中一名似乎是首领的中年汉子，手持一柄火焰缭绕的长剑，奋力砍杀，修为已达返虚初期，剑法也颇凌厉，每次挥剑都能斩杀或重伤一头火鬣奴，但面对源源不断的怪物和那头虎视眈眈的头领，他也独木难支，脸上写满了绝望。
“师父，救不救？”孙悟空看得手痒，舔了舔嘴唇。他虽好斗，却也见不得人族被妖族如此屠戮。
玄奘看着下方惨状，眼中闪过慈悲之色，点头道：“降妖除魔，本是我等分内之事。悟空，速去解围，尽量留那首领活口，或可问明荒原情况。”
“得令！”孙悟空早就按捺不住，闻言长笑一声，身形如一道暗金色闪电，从丘陵上一跃而下，人未至，声先到：“兀那妖怪！以多欺少，算甚本事！吃俺老孙一棍！”
他并未直接动用斗战破天棍的本体威力，只是将棍子当做寻常兵器，但以他如今修为与战技，即便只是寻常挥舞，也非这些火鬣奴能挡。
只见暗金色棍影如同狂风扫落叶，冲入火鬣奴群中！所过之处，如同虎入羊群！那些凶悍的火鬣奴，无论是利爪还是石斧骨棒，触及棍影便瞬间崩碎！棍影点到身上，便是筋断骨折，吐血倒飞！不过几个呼吸，便有七八头火鬣奴躺倒在地，非死即伤。
孙悟空的速度快得惊人，在怪群中左冲右突，如入无人之境，瞬间将围攻的阵型搅得大乱。
那火鬣奴头领见状，暗黄色眼眸中凶光暴涨，发出一声震耳欲聋的咆哮，从岩石上一跃而下！它周身暗红色火焰猛地升腾，体型似乎又膨胀了一圈，粗壮的手臂肌肉贲张，挥舞着一柄不知从何处得来的、门板般大小的暗沉铁斧，带着恶风与灼热气浪，朝着孙悟空当头劈下！这一斧威势惊人，已