普基王宫，中央食堂。
角落的木桌上，堆叠着好几个干净到反光的空盘。
炭治郎正捧着一只比脸还大的陶碗。
碗里是热气腾腾、用料扎实的海鲜杂烩炖菜。
大块的鱼排、贝类、土豆和胡萝卜在乳白色的浓汤里沉浮。
他吃得额头冒出细密的汗珠，鼻尖也红扑扑的，脸上洋溢着幸福的笑容。
坐在对面的艾斯面前也摆着不少食物残骸。
此刻他一手随意地撑着下巴，脸上笑意温和，看着炭治郎风卷残云。
“咳、咳咳……”
炭治郎似乎吃得太急，被一块土豆噎了一下，脸憋得有点红。
“喂喂，慢点吃，又没人跟你抢。”
艾斯见状，失笑摇头，顺手将自己面前那杯麦酒推了过去。
“不过你们这边的伙食……怎么说呢，意外的朴实无华啊。”
他环顾了一下食堂。
这里没有精致的摆盘，没有昂贵的食材，只有量大管饱的家常菜。
“但这味道……让我想起了东海风车村的玛琪诺小姐。她做的炖菜也是这样，能让人把疲惫一扫而空。”
“唔唔……谢谢你艾斯！”
炭治郎赶紧灌了一大口麦酒，把食物冲下去。
他长长地舒了一口气，脸上恢复了些许颜色。
然后他用袖子擦了擦嘴，眼睛亮晶晶的。
“因为现在还是建设期嘛，物资优先保障基础建设和护卫军的训练消耗。不过食材都是当天捕捞或采摘的，特别新鲜！”
“负责食堂的几位大婶手艺可好了，她们说这是家的味道！”
他似乎对这种朴素温暖的氛围非常满意。
少年放下陶碗，好奇地问：“艾斯，你这半个月在普基，感觉怎么样？我教你的练气术，有坚持练习吗？感觉好用吗？”
“啊，你说那个啊。”
艾斯靠回椅背，姿态放松，眼神却认真了些。
他伸出右手食指，心念微动。
“噗”地一声，一小簇温暖跃动的橙色火苗凭空出现，在他的指尖轻盈地跳舞。
“真是不得了的好东西。”
他赞叹道。
“不仅体力恢复速度明显变快，连带着霸气的增长和掌控，都感觉顺畅了不少。尤其是需要长时间维持火焰形态或者精细控制温度的时候，那种气在体内流转的感觉，能让消耗大大降低。”
他五指一握，火苗悄然湮灭。
他收起随意的姿态，身体略微坐正，看向炭治郎。
“话说回来，炭治郎，我把这套练气术带回莫比迪克……真的没问题吗？这应该是你们这一脉很重要的秘传吧？”
炭治郎闻言，立刻放下了手中准备继续进攻炖菜的勺子。
他坐直身体，那双赫红色的眼眸满是真诚。
“完全没有问题，艾斯。”
“这是老师亲口对我说过的，白胡子海贼团，是普基值得托付后背的重要伙伴。既然是伙伴，分享能让彼此变得更强、更好地守护家人的方法，不是理所当然的吗？”
艾斯愣住了。
他没想到自己这一行会得到雷主如此直接且毫无保留的认可。
几秒后，他猛地咧嘴，露出一个灿烂到极点的笑容。
他用力地拍了拍炭治郎的肩膀。
“哈哈哈哈！不愧是雷主大人，那我可就不客气了！等我把这个带回去，老爹肯定也会很高兴的！到时候让那帮家伙也好好练练！”
笑过之后，炭治郎关心地问：“艾斯，你接下来有什么打算？要回新世界了吗？”
艾斯拿起酒杯喝了一口，摇了摇头，眼神望向窗外逐渐暗淡的天色。
“不，暂时不回去，我还有其他任务要处理。” 他反问道：“你呢？就留在普基帮你老师吗？”
炭治郎沉吟了一下。
他脑海中浮现出祢豆子试穿白无垢的模糊身影，还有善逸那家伙紧张兮兮又傻笑的样子。
他本来很想立刻回去，参与到妹妹人生最重要的时刻的准备中去。
他想起之前和程墨老师确认过两个世界的时间流速差异。
比他预计的……要慢很多。
剩下的时间充足，所以他打算再留一段时间。
想到这里，他心中安定不少。
抬头看到艾斯有些疑惑的眼神，他这才开口回答：
“我打算先回一趟莫比迪克号，看看老爹和大家，然后……”
少年语气带上了一丝郑重。
“老师给了我一个任务，让我去东海找一个人。”
“东海？”
艾斯瞬间来了兴趣。
“找谁？我对东海可太熟了，我是在那儿长大的！说不定能给你当向导，或者至少提供点有用的情报！”
炭治郎点点头。
时间，仿佛在这一刻被按下了暂停键。
艾斯脸上的笑容，以肉眼可见的速度彻底僵住。
“……艾斯？”
炭治郎被艾斯这突如其来的剧烈反应弄得