礼仪，被娇养着，"她开口，声音低低的，像是在说一件很久远的事，“都是为了来大齐和亲。”她吸了下鼻子，“出嫁时，国主告诉我，不能忘记母国的水土之恩。人人告诉我，这是我的命，得认。”
“来的路上，从海东国走到大齐京城，整整三个月。我却不觉得远。“她笑了一下，那笑容里有苦涩，有自嘲，还有一丝说不清的东西，“我恨不得一辈子在路上。”
秦宝宜没有说话。她只是听着。
“从进东宫开始，我便觉得无趣。“慧嫔继续说下去，“太子妃、窦氏、李氏、柳氏，虚与委蛇，日日围着一个男人转，没意思极了。”她抬起眼，看着秦宝宜。
“直到你赐死窦氏那日，我忽然觉得，这日子有趣起来。”秦宝宜的目光微微一动。
慧嫔看着她，嘴角浮起一丝笑意。那笑意与平日不同一-不是恭敬，不是疏离，而是一种奇怪的、审视的、又带着欣赏的笑。“我眼看着你，从那个牌坊，活过来。“她说，“我便知道，自己的机会……也要来了。”
她从袖中取出一样东西，放在桌上。
两个纸人。
秦宝宜低头看去--那两个纸人做得粗糙，用黄纸剪成，上面写着生辰八字。烛火映着它们，将它们投在桌上的影子拉得又细又长，像两只扭曲的鬼。正是她让人放在流云殿里的那两个。
“盒子里那叠密信，是我放的。"慧嫔说。秦宝宜没有说话。她只是看着那两个纸人，看着那上面弯弯曲曲的字迹。慧嫔伸手指着第一个纸人一一那上面写着方氏的生辰八字。“你那个木头盒子里，放的是这个。"她说，“我把它换成了佛珠。”她又指着第二个纸人一一那上面写着沈昱的生辰八字。“方氏也故技重施，那鎏金盒子里，装的是这个。“她说，“我把它……换成了那叠密信。”
秦宝宜沉默了一息。方氏果然是冲着永靖候府来的。殿内静得能听见烛火燃烧的噼啪声。那声音细细的，一下一下，像有人在远处敲着更鼓。
“好手段。"秦宝宜想起她白天的镇定表现，赞道：“一招便打得方氏没有还手之力。”
慧嫔摇摇头，面上的笑意淡了些。
“其实我本来，是想直接弄死方氏的。“她说，声音里带着一丝遗憾，“没想到皇上这样孝顺，在边境走私这样的大事上，都肯放她一码。”秦宝宜的目光落在她脸上。
“方氏与你有什么仇？"她问。
慧嫔没有立刻回答。她望着桌上的烛火，望着那一点跳动的光，沉默了很久。
久到秦宝宜以为她不会开口了。
然后她转过头来，看着秦宝宜。
“还不能说。“她说，“你要答应我一个条件。”秦宝宜挑眉。
慧嫔倾过身来，嘴唇几乎贴着她的耳朵，声音低得只有两个人能听见：“我要自由。”
秦宝宜垂下眼，望着自己面前那盏早已凉透的茶。茶汤浑浊，映不出任何东西。
“好。“她说。
慧嫔倒是一怔。她看着秦宝宜，那目光里有惊讶，有审视，还有一丝不确定。
秦宝宜抬起眼，迎着她的目光。
“少了一个劲敌，我何乐不为？"她说。
慧嫔盯着她看了许久。然后她问：“什么时候？”秦宝宜思忖片刻。
窗外传来更鼓声，一下一下，沉闷悠长。
“太后寿辰。“她说。
慧嫔的眼睛亮了一下。那亮光很轻，只来得及在眼底一闪，便收了回去。但她点了点头。
“我能信你吗？"她问。
“反正你的境遇也不会更差。”秦宝宜说。慧嫔望着秦宝宜，目光幽深，“你除掉的易香，可不仅仅是个管事姑姑。”秦宝宜的眉头微微一动。
“她是顺贵人的奴婢。”
“顺贵人？“秦宝宜重复了一遍这个名字，在脑海里搜索着。她对这个人，几乎没有任何印象。
慧嫔看着她，一字一顿：“先皇的顺贵人。她原是海东国的公主，和亲来的。”
顿了顿，目光锁在她脸上，声音轻飘飘的：“你今日……还见过她的。”秦宝宜猛地站起来。
她动作太急，带翻了手边的茶盏。茶汤泼出来，洒了一桌，顺着桌沿往下淌，滴在地上，泅开一小片深色的水渍。
她像是没感觉到。
她只是盯着慧嫔，盯着那张在烛火下忽明忽暗的脸。“不可能。"她说。
慧嫔没有动。她只是坐在那里，仰着脸看她。“顺贵人是先帝三皇子的生母，“她说，声音不高不低，“三皇子早夭，顺贵人到行宫两年，就葬身火海。”
“但.……其实死的，是方氏。”
秦宝宜的心猛地一缩。那收缩太剧烈，疼得她几乎要弯下腰去。她扶住桌沿，指节泛白，骨节凸起。
“如今坐在慈宁宫里的太后，”慧嫔一字一顿，“是顺贵人。”“太荒谬了！"秦宝宜下意识说。她的声音发颤，像是被什么东西卡住了喉咙，“你是疯了吗！”
可她转念想起太后那些可疑之处一一那过于苍老的面容，那刻意装出的跛脚，那对宫中事务的生疏，那与沈昱之间奇怪的疏离感……还有青黛看见的