第42章剑拔弩张
新年伊始,王城里松树上的残雪渐次消融。繁杂的各种仪式、宴会、聚餐消耗了大部分精力，所有人都懒洋洋的，像晒在太阳下的树叶。
“听说了吗？公主在财政部设立了一个新的机构。”“在财政部东边穿堂，隔出一个新厅，昨天就已经完工了，只是还不知道叫什么名字。”
在新年过后的倦怠平静中，有一群敏锐的人却嗅到了蛛丝马迹。财政大臣克雷顿公爵坐在橡木长桌的首位。在他手下，是六名书记官，他们手拿鹅毛笔严阵以待，准备记下克雷顿公爵关于新年预算的种种决策。
“从去年的盈余来看…”
克雷顿公爵清清嗓子，刚要开启金口，目光却被门外一道身影吸引。那是什么？
晨雾里，一个中年女人的身影正穿过财政部的庭院。她披着深灰色羊毛斗篷，兜帽遮住了大半张脸，只露出一截倔强苍白的下巴。
她身后跟着一个男仆一个女仆，分别抬着一只沉重的橡木箱子。是公主殿下的家庭教师,阿瓦涅男爵夫人。一时间,所有的男人们都陷入迷茫一一
男爵夫人不好好待在王宫里教导那位无法无天的索菲亚公主，跑到这里来干什么？
难道是公主有什么政令通传？王宫不是有传令官吗？怎么让夫人来这种地方？
玛格丽特挺直腰板：“公爵大人，女王陛下命令，在财政部设立稽核处，由我担任处长。”
公爵猛然顿住，惊地站起来，沉重的椅子突然移动，传来刺耳的兹拉声。一向在内廷生活的玛格丽特·德·阿瓦涅男爵夫人以为，自己第一次踏入男人们主导的地方，会手足无措。
但是，当她看见克雷顿公爵那震惊到失语的表情时，内心忽然涌上一股莫名的快感！
该死的威廉·克雷顿，他居然想杀索菲亚，绝不能让他得逞！玛格丽特涌起无穷的斗志，直视克雷顿公爵。克雷顿公爵一时不敢相信自己的目光一-财政部这种地方，怎么会出现女人的裙子！！！
这里是女人能来的地方吗？！
他气愤地想：财政部这座宏伟的建筑里，是男人讨论伟大政治的地方，不是充满女人脂粉气的后宫！
克雷顿公爵下意识忽略了每天清晨窝在壁炉里掏灰的粗使女仆们，以及后厨里做饭的胖厨娘们。
“现在，本处长下令，稽核处正式成立。”随着玛格丽特一声令下，两名仆人将这间不大的厅堂迅速布置得整整齐齐。新刨的松木隔断还滴着树脂，门上挂着一块朴素的铁皮牌子，牌子上没有太过繁复的烫金字母，只用工整庄重的罗马体写着：“稽核处"。
“公爵大人。“玛格丽特微微颔首，声音不高，却清清楚楚送到了所有人、包括走廊尽头站岗的卫兵耳朵里。
“从明日起，所有进出财政部的账目，需另抄一份副本，于每日下午四点前送至此处。”
大大
“胡闹，简直是胡闹！”
克雷顿公爵生气暴怒，将瓦伦丁大主教递来的把那只金杯掷向嵌花地板，溅出的酒液打湿了主教的猩红长袍。
“六百年--自欧特维尔家族的第一顶王冠加冕之日起，我克雷顿一族就执掌着斯诺西亚的国库钥匙。
这不是恩赐，是契约！是刻在剑上的誓言。”“索菲亚这是摆明了和我对着干！千百年的契约，她就想凭借那点微薄的权威推翻吗？”
大主教缓缓俯下身，用那双常年浸润圣油与权谋的手拾起金杯，面容沉在烛影里。
“一代过去，一代又来。没什么永远长存。”他重新斟满金杯里的香槟酒，袍角的沙沙声仿佛像毒蛇吐信，又像忏悔室里一声声的叹息。
“《传道书》上说：凡事都有定期，生有时，死有时；栽种有时，拔出所栽种的也有时；，杀戮有时，医治有时；拆毁有时，建造有时；哭有时，笑有时；哀恸有时，跳舞有时……”
瓦伦丁大主教抬起眼，那双阅尽君王更迭、权杖易手的眼睛，此刻正映着公爵铁青的面容。
“口头契约？"一丝几不可察的弧度浮现，“什么都会变。诺言是风里的灰烬，誓言是水上的字迹。”
大主教的声音压得更低，低沉到不像是一个光明磊落的圣徒。“欧特维尔家族毁约在先，你该为自己想一想了”克雷顿公爵：“我本就想谋划推翻她们母女，朱利安就是埋在索菲亚身边的眼线，他会把索菲亚身边的一切信息传给我一一”“要快！”
瓦伦丁打断了克雷顿公爵的话。
“女王掌握着五万军队，公爵领的私兵呢？”“两千七百人。“克雷顿的拳头在膝盖上收紧，“全副武装的不过一千五百人。”
“而咱们一一"大主教顿了顿，“加上教会骑士团能调动的力量，也刚刚能凑够五千之数。”
“五千对五万。”
瓦伦丁大主教起身，拉开厚重的法兰绒窗帘，遥望灯火辉煌的王宫。“兵力悬殊，我们惟一的胜算就是时间。”“军队需要时间集结，五万人需要粮草、需要军饷、需要将领从各自的封地赶来一一这一切都需要时间。”
“我们必须先下手为强，趁她们不防备，来不及调动大军，才能成事