落了鞭，马车缓缓动了起来。
自坐上车，郑远持便阖上眼，满脸的疲态。
“竟忙到现在，定是被登门来恭贺的人给拖住了吧。”
“连你也调侃我么。”
郑远持掀起眼皮，无甚波澜地看了他一眼。
“苍天！就算旁人都在看热闹，我又如何会调侃于你？！”
除了是郑远持的得力助手，张绍鼎与他还有另一层关系：他的表妹方花实嫁给了郑远持作妾室，已育有一子一女。
他长叹一声，语气带了些愤懑：“也不知圣人是作何想，让冤家做亲家！”
郑远持面色益发难看了些，却不说话。
他的视线落在张绍鼎手边，那里摆着一支卷轴，红底褐封，是中枢的调令。
一个月前，户部度支司在朝会上被参了一本：玉京的西市之中，竟然出现了民间私铸的“鹅眼钱”。
“鹅眼钱”事件，挖根溯源，重灾区便在江南二道。自先帝时期，“恶钱”第一次在南方出现后，便在市面上屡禁不止，坊间私自铸钱，流通量居高不下。劣质钱币涌入市场，直接影响大祈的税收和贸易，而重灾区竟集中于几个纳税大户，怀光帝着即下令三司会审严查。
负责主审“鹅眼钱”案的，便是刑部郎中房遂宁。
好歹同为六部，本来大家都以为只会是雷声大、雨点小。可案子查了一个多月，把户部衙门弄得是鸡飞狗跳。
主审官房遂宁一声令下，寒冬腊月的天气，户部的所有主事官需随时待命等候问话，刑部的人动辄深夜传召，后来大家干脆不敢回家，都宿在了衙署里。
张绍鼎作为户部度支主事，职责之一便是监视印造诸道钱钞，妥妥地中箭：因履职不力，着调离户部，降半品，出京外放荷州为官。
“把我调走还不算，他们还查户部的帐，专门从载淳二十四年开始查，这不是有心针对你？！”
——载淳二十四年，恰好是郑远持开始任户部代理尚书的那一年。
“老兄你自从进入户部，大刀阔斧为朝廷做了不少实事，颇受圣人倚重，老尚书常年告病，老兄你递补尚书指日可待，算来，也是大祈最年轻的六部尚书了吧！”
张绍鼎扒着手指头，忿忿不平，“——偏偏有些人眼红，忝为世家大族，他房速崇这些年尸位素餐，生个儿子，倒是个整人的一把好手！”
他一手拍着郑远持的肩，“若非今日你给姓房的一点颜色看看，刑部还真要骑到咱们户部头上来！”说得激动起来，忘记自己已然不是户部的人。
郑远持心中实在郁结，恨声道：“若是早知会害了阿萝的终身，我绝不会选择今日当着圣人的面，和他房速崇对抗！唉！”
二人同时沉默下来，回想起今日朝上，事态的发展属实让所有人意想不到。
……
郑远持疾言厉色地斥责房氏党同伐异，借查案之机，实则是排除异己，六部之中对房遂宁都是怨声载道，一个小小的刑部郎中敢如此作祟，不过是依凭老子的威势种种……多少年来，哪里有人敢当着圣人的面如此正面攻讦房氏？
文武百官面面相觑，噤若寒蝉，房速崇气得面色铁青，又不屑于和郑远持对峙纠缠，一转身“噗通”向着御座上的人跪倒。
“陛下明鉴！臣一心为公——”
“好了。”
圣人端坐高堂，视线在房郑二人之间来回逡巡。
“经过这一遭，户部已有了教训，”怀光帝微眯了眼，向着堂下跪着的人缓缓道，“人家的干将都被发配去了地方，还待如何？”
房速崇没有想到圣人会如此态度，他迟疑着抬头，捕捉到皇帝眼中一闪而过的锐色。
身居高位者最忌讳一家独大，“恶钱”一案，刑部确实显得有些不留余地。郑远持今日敢当众发作，定然也是心中有了计较。
房速崇一时间冷汗涔涔，颤声：“臣不敢……”
怀光帝口吻缓和了些：“不过，荪桡做得不错，虽然年轻，做事却很是利落。刑部需要这样的人。爱卿先起来吧。”
房速崇松了口气，站起身来。
“前几日和贵妃聊起来，说遂宁至今尚未婚配？”
“啊……回陛下，犬子去年刚刚及冠，确未婚配。”
方才还疾言厉色的圣人画风突变，突然开始和左丞大人闲话起了家常，众人的神色跟着放松下来。
唯有郑远持脸色难看了几分。
今日之事，明明是户部占理，看圣人这顾左右而言他的态度，又是要高高拎起，轻轻放下的节奏？
他握紧手中的笏板，高声：“陛下，倘若六部都像房遂宁这样办事——”
圣人抬起一只手，他只得住嘴。
“大丈夫也要先成家，再立业嘛！都二十一了，可有相看的对象？”
怀光帝拨弄着龙椅上的浮凸的纹路，漫不经心地问。
房速崇得意地瞥了郑远持一眼，难抑心中畅快：“犬子不才，不敢祸害别家，他母亲族中姊妹裴氏玉延，与他年岁相仿……”才刚说了一半，觑到皇帝神色，脸上的笑容僵住。
龙椅上的怀光帝眸光微眯，轻轻捋着胡须，视线落在了