解回京的次日，便拖着“病体”（对外宣称），于金殿之上，公布了太子的诸多罪状：勾结赤狼部，设伏袭击凯旋王师；私通南疆，任用巫蛊妖人；结党营私，贪墨军饷；更有甚者，意图弑君篡位（部分证据来自英国公和南宫烬事先的安排，以及太子被擒后其党羽的招供）。桩桩件件，触目惊心，证据确凿。
朝堂之上，一片哗然，随即是死一般的寂静。那些太子的铁杆党羽，面如死灰，瘫软在地。许多中间派和原本偏向太子的大臣，也吓得魂不附体，纷纷上表请罪，划清界限。皇帝雷霆震怒，当场下旨，废太子南宫珏为庶人，圈禁宗人府，非诏不得出。其母废后（太子生母）打入冷宫。东宫一系官员，视情节轻重，或贬或杀或流放，牵连者众。一时间，京城官场，血雨腥风，人人自危。
而与此同时，对镇北王南宫烬的封赏，也正式下达。除了之前已宣布的“镇北王”、“九锡”等荣耀，皇帝更赐下了无数金银珠宝、田庄店铺，并明确下诏，镇北王在养伤期间，可“剑履上殿，赞拜不名，入朝不趋”，享有极高的礼遇与特权。对镇北王妃苏清颜，则加封为“超品镇国夫人”，赐凤冠霞帔，享双亲王俸，并特许其“参赞军机”（虽为虚衔，但意义非凡），以表彰其随军之功、献策之劳、产子之勇。对那位在战火中降生的小世子，皇帝亲自赐名“南宫宸”，寓意“北辰之星，国之栋梁”，并封为“镇北王世子”，享郡王俸。
这份封赏，厚重得令人咋舌，也敏感得令人侧目。镇北王夫妇的声望与权势，在太子倒台后，达到了一个空前的高度，几乎无人可及。然而，这份荣耀之下，是无数双或嫉恨、或猜忌、或审视的眼睛。林贵妃与三皇子一系，在太子倒台后，并未受到太大牵连（皇帝似乎有意留作制衡），但他们看镇北王府的目光，更加阴冷。朝中一些清流老臣，对王妃“参赞军机”、王爷“权柄过重”也颇有微词。更有那隐藏在暗处、与南疆有关的势力，绝不会因一次失败而罢休。
但无论如何，经此一役，镇北王府已屹立于大周权力之巅，再无明面上的对手敢于轻易挑衅。这，便是另一种意义上的“阵前斩帅（太子），大获全胜”。
时间，在梧桐苑内外的忙碌与煎熬中，悄然流逝。半个月后，在苏清颜、徐嬷嬷和太医们不眠不休的救治下，在消耗了无数珍稀药材和灵药后，南宫烬的伤势，终于出现了转机。
这日清晨，苏清颜如往常一样，为南宫烬施完最后一轮针，喂下汤药，正用温热的帕子为他擦拭额头时，忽然感觉到，被她握在掌心的、南宫烬的手指，几不可察地，轻轻动了一下。
苏清颜浑身一震，猛地抬头，看向他的脸。
只见南宫烬那紧闭了二十多日的、长长的睫毛，如同蝶翼般，剧烈地颤动起来。他的眉头紧蹙，仿佛在抵抗着什么痛苦，喉间也发出了一声极其微弱的、沙哑的呻吟。
“烬？烬！你能听见我吗？我是清颜！”苏清颜的心跳瞬间漏跳了半拍，她俯下身，凑到他耳边，声音颤抖地呼唤。
似乎听到了她的声音，南宫烬的眼皮挣扎得更加厉害。终于，在那一片混沌与黑暗的尽头，他捕捉到了一丝微弱却无比熟悉的光亮，和那让他魂牵梦萦的声音。他用尽全身力气，对抗着沉重的眼皮和脑海中的剧痛与混沌——
缓缓地，极其艰难地，睁开了眼睛。
起初，视线是模糊的，涣散的，只有一片朦胧的光影。但渐渐地，那光影开始凝聚，勾勒出一张憔悴不堪、泪流满面、却美得让他心碎的脸庞。
“清……颜……”他张了张嘴，干裂的唇瓣翕动，发出的声音嘶哑微弱，几乎听不清。但他眼中那瞬间涌上的、如同潮水般汹涌的、失而复得的狂喜、心疼、愧疚与无尽深情，却已说明了一切。
“烬！你醒了！你真的醒了！”苏清颜的泪水，如同决堤的洪水，汹涌而出。她紧紧握住他的手，将脸贴在他冰冷的手背上，泣不成声。二十多个日夜的煎熬、恐惧、绝望，在这一刻，化作了巨大的、失而复得的喜悦。
南宫烬想抬手为她擦去眼泪，想将她拥入怀中，想问她好不好，孩子好不好……可他连动一动手指的力气都没有。无尽的虚弱与残留的痛楚，依旧如同枷锁，束缚着他。但他贪婪地看着她的脸，感受着她掌心的温度，听着她喜悦的哭声，只觉得那颗在冰冷黑暗中沉浮了许久的心，终于重新落回了实处，被温暖与光明包裹。
他还活着。她还在这里。他们的孩子……也一定好好的。
这就够了。
徐嬷嬷、云芷、太医等人闻讯赶来，见到王爷苏醒，无不喜极而泣。整个梧桐苑，笼罩在巨大的喜悦与希望之中。
阵前斩帅（清除最大政敌），大获全胜（回京受封，王爷苏醒）。虽然前路依旧漫长，康复之路与朝堂暗涌依旧充满挑战，但最黑暗的时刻，已经过去。光明，已从窗棂透入，洒在这对历经生死、终于重逢的夫妻身上，也洒在了那个在战火中诞生、象征着希望与未来的小生命——南宫宸的身上。
镇北王府的故事，翻开了