刀身刻着简单的龙纹 —— 那是赵老栓特意加的，说能 “镇邪”。杨岩芯还在刀柄末端钻了小孔，穿上红绸，既能区分自己人的刀，又能在马上挥舞时增加气势。
第四天清晨，侦骑小队集合在空地上，每人接过一把新马刀，沉甸甸的却趁手。李老根拔出刀，阳光照在刀刃上，晃得人睁不开眼，他对着木桩连劈三下，三根木桩先后断裂，刀刃依旧锋利。“好家伙！这刀砍蛮兵跟砍瓜切菜似的！” 他兴奋地翻身上马，挥刀劈向空中，风声 “呼呼” 作响。
陈山则试着用马刀刺向草人，刀尖轻松穿透草人的 “心脏” 位置，拔出来时不带一丝阻碍。“以前的刀刺进去容易卡住，这把太顺了！” 他摩挲着刀柄上的龙纹，越看越喜欢。
杨岩芯看着他们试刀，突然想起什么，从口袋里掏出个小布包，里面是磨好的细铁粉和石墨粉。“赵师傅，下次造刀可以试试在合金里加这些，” 他把布包递给赵老栓，“铁粉增加硬度，石墨粉增加润滑性，砍起来更省力。”
赵老栓小心翼翼地收好布包，像捧着宝贝：“俺记下了！下次再造十把，给步兵队也配上，比他们的砍刀好用多了！”
正说着，了望台突然传来信号，苏妙音举起望眼镜一看，脸色微变：“有情况！三名蛮兵斥候往这边来了，离咱们只有三里地！”
杨岩芯眼睛一亮，对李老根说：“正好试试新刀！你们五个出击，记住，只驱赶，不恋战，看看新马刀的实战效果。”
李老根立刻领命，带着四名骑兵翻身上马，新马刀斜挎在腰间，红绸随风飘动。五人催动战马，朝着蛮兵斥候的方向疾驰而去，马蹄声在山谷里回荡。
蛮兵斥候很快发现了他们，立刻举起铳枪瞄准，却没想到骑兵速度极快，眨眼就冲到跟前。李老根大喝一声，拔出新马刀，朝着最前面的蛮兵劈去，那蛮兵慌忙用铳枪格挡，“当” 的一声，铳枪被劈成两截，马刀却毫发无损。
“快跑！” 蛮兵吓得转身就跑，另外两人也跟着逃窜。陈山催马追上，用马刀轻轻一挑，就把一个蛮兵的帽子挑飞，吓得他连滚带爬地钻进树林。五人没有追击，勒住战马，挥舞着新马刀欢呼起来。
回到据点，李老根举着马刀邀功：“杨兄弟！太好用了！蛮兵的铳枪根本挡不住，一刀就断！”
杨岩芯接过马刀，检查了一下刀刃，没有任何卷刃的痕迹，满意地点点头：“看来改良成功了。赵师傅，接下来加大产量，争取每个骑兵配两把，步兵队每人一把，以后咱们近战也不怕蛮兵了。”
赵老栓搓着手，干劲十足：“没问题！俺再找两个徒弟帮忙，日夜赶工，三天内造二十把出来！”
接下来的几天，锻炉房的锤子声就没停过，赵老栓带着两个徒弟，按照改良后的工艺，批量打造马刀。杨岩芯偶尔过来指导，调整合金比例，让马刀的性能更稳定。苏妙音则利用新马刀的优势，制定了新的侦查计划，让侦骑小队带着马刀深入蛮兵控制区，收集更多情报。
这天傍晚，侦骑小队回来时，不仅带回了蛮兵的布防图，还缴获了两把崭新的蛮兵马刀。“这是从蛮兵斥候队长身上抢的，” 李老根把刀扔在地上，“跟咱们的比，差远了，一撞就弯。”
杨岩芯捡起蛮兵马刀，对比着自己改良的马刀，发现蛮兵的刀虽然弧度更大，但刀身单薄，没有血槽，劈砍时容易积血打滑。“咱们的刀加了血槽，还做了开刃处理，细节上更胜一筹。” 他对赵老栓说，“下次造刀把血槽加深点，让血更快流出去，保持刀刃锋利。”
赵老栓立刻记下，当晚就改了工艺，新造的马刀血槽又深又直，看起来更具杀伤力。
三天后，二十把改良马刀全部造好，整齐地摆放在据点的武器架上，刀柄上的红绸飘成一片，格外醒目。林羽看着这些马刀，兴奋地说：“有了这玩意儿，下次再跟蛮兵近战，咱们绝对占上风！杨兄弟，啥时候再打个伏击，让这些马刀见见血？”
杨岩芯笑着点头：“快了。苏妙音刚传回消息，蛮兵在黑石镇西侧设了个新哨卡，只有五个守军，正好让骑兵小队去练练手，顺便试试新马刀的威力。”
李老根立刻站出来请战：“俺带队去！保证把哨卡端了，还不伤一兵一卒！”
杨岩芯同意了，又叮嘱道：“注意隐蔽，先用铳枪解决哨兵，近战再用马刀，别暴露咱们的实力。”
第二天黎明，李老根带着五名骑兵，背着新马刀，悄悄摸向蛮兵的新哨卡。天刚蒙蒙亮，哨卡里的蛮兵还在打盹，李老根一挥手，骑兵们立刻开火，两名哨兵当场倒下。剩下的三名蛮兵慌忙起身，刚要拿武器，骑兵已经冲到跟前，马刀挥舞间，蛮兵的武器被纷纷斩断，只能举手投降。
“成功了！” 李老根派人押着俘虏回去，自己则带着骑兵在哨卡周围巡查了一圈，确认没有伏兵后才撤离。回到据点，他举着染血的马刀，兴奋地汇报：“杨兄弟，新马刀太锋利了！砍蛮兵的皮甲跟切豆腐似的，一点不费劲！”
杨岩芯检查了马刀，刀刃上的血迹一擦