“师兄！”
一声大吼，猛地在山道上炸响，震得树梢积雪簌簌落下。
王烨脚步一顿。
他并未回头，背影依旧懒散，只是鼻子里哼了一声：“有屁快放。”
“我————我做到了！”
赵猛的声音哽咽了，带着一股宣泄般的颤音。
他颤斗着手，从怀里哆哆嗦嗦地掏出一枚刚刚领到手、还带着体温的黑色铁令一那是像征着二级院弟子身份的腰牌。
他双手捧着那块铁牌，高高举起，递向王烨的背影，象是捧着自己的一颗心：“师兄，你看————你看一眼！”
“我考上了！甲等！我是甲等！”
“我没有被退学，没有回去杀猪，我————我留下来了！”
话音未落，那滚烫的泪水便已决堤，顺着那张粗糙黝黑的脸庞肆意流淌，冲刷出一道道蜿蜒的沟壑。
一年半前。
那个刚入道院，穷得连饭都吃不起，被所有人嘲笑是傻大个，只能抱着一本破旧的《聚元决》
在角落里抹眼泪的少年。
那个在绝望中发现枕头下多出的钱袋，看着那张写着“蠢货，别轻易认输”的纸条，哭了一整夜的少年。
在这一刻，终于挺直了脊梁。
“噗通！”
赵猛双膝一软，重重地跪在了坚硬的青石阶上。
膝盖磕得生疼，他却浑然不觉。
“师兄————”
这个七尺汉子哭得象个孩子，声音嘶哑：“我赵猛是个粗人，不会说话。”
“但我这条命，这身修为，都是您给的。”
“您当年交的那份学费————”
他狠狠地把头磕在地上，发出沉闷的声响：“我没给您糟塌了！我没给您丢人！”
山风拂过，松涛阵阵。
苏秦静静地看着这一幕，眼帘微垂。
他没有去扶赵猛。
因为他知道，这是赵猛必须完成的一个仪式，是他对自己过去那段卑微岁月最好的交代，也是对那个暗中提灯之人的最高敬意。
一旁的徐子训轻轻合上了折扇，目光投向远处的云海，似乎有些不忍再看，只是那握扇的手指微微收紧。
就连一向冷漠的林清寒，此刻那冰封般的眸子里，也闪过了一丝极淡的波动。
王烨依旧背对着众人。
风吹动他那锦缎长衫的衣摆，看不清他的表情。
但他那原本总是习惯性晃悠的肩膀，此刻却僵硬得象块石头。
良久。
“啧。”
一声极不耐烦、甚至带着几分嫌弃的咂舌声响起。
王烨猛地转过身，居高临下地看着跪在地上的赵猛，那张脸上挂着惯有的讥讽，眉头皱得能夹死苍蝇：“出息。”
“多大个人了？还在这儿哭哭啼啼的，象个娘们儿似的。”
“不就是考了个甲等吗？”
王烨冷哼一声：“那是人家苏秦带着你，徐子训帮着你，再加之罗老头瞎了眼才给你的。你自己几斤几两，心里没数？”
这话依旧带刺，句句扎心。
但这一次，赵猛没有缩头。
他抬着头，泪眼朦胧地看着王烨，咧开嘴，傻呵呵地笑着，鼻涕泡都快冒出来了，象是听到了世上最好听的夸奖。
“行了行了，赶紧起来！”
王烨不耐烦地伸脚踢了踢赵猛的腿：“别把这石阶跪坏了，你赔不起。”
“还有————”
王烨忽然蹲下身子。
他的视线与赵猛平齐。
那双总是透着精明、算计与玩世不恭的眸子，在这一刻，却变得异常安静，异常柔和。
他伸出手。
并没有去扶赵猛，而是动作极其粗鲁地，一把扯过了赵猛手里那块被汗水浸湿、被泥土弄脏的铁令。
他抬起自己那做工考究的锦袍袖口，用力地、一点一点地擦拭着那块并不值钱的铁牌。
擦去了汗渍，擦去了尘土，直到那铁牌重新泛起冷硬的光泽。
然后，他将牌子重新塞回赵猛的怀里，用力拍了拍那个厚实的胸膛。
“拿好了。”
王烨的声音很轻，轻得象是怕惊扰了风中的尘埃：“这可是二级院的牌子，金贵着呢。”
他看着赵猛那双红肿的眼睛，嘴角勾起一抹极淡、极淡，却又无比真实的笑意：“既然考上了，以后就把腰杆挺直了。”
“别动不动就跪，也别动不动就哭。”
王烨站起身，恢复了那副懒散的模样，转过身去继续带路，只有声音顺着风飘了过来：“走吧，还要赶路呢。”
“路上————我给你们讲讲这二级院里的门道，省得你这个夯货进去以后犯蠢，丢了咱们胡字班的脸。”
众人连忙跟上。
随着高度的攀升，四周的云雾渐深，空气中原本清冽的松香逐渐被一股更为复杂、厚重的气息所取代。
那是一种混合了药香、烟火气、甚至隐隐带着些许金铁交鸣的肃杀之气。
行至半山腰，一座巍峨的石牌坊赫然横亘在山道尽头。
牌坊古朴，通体由青灰色的巨石垒砌