扬州城头的“秦”字大旗，在江风的吹拂下猎猎作响，宣告着这座江南重镇，已然易主！城内的厮杀声早已平息，取而代之的是镇北军士卒整齐划一的脚步声。李存孝与萧瑀并肩立于城楼之上，目光所及，皆是自家兵马。清剿残敌，安抚百姓，接收武库粮仓，一切都在有条不紊地进行。数个时辰后，长江北岸，镇北军大营。岳飞亲率一众将领出营十里相迎。当他看到李存孝那身浴血的黑甲，以及身后那三千煞气冲霄的飞虎骑时，饶是沉稳如他，眼中也不禁闪过一抹赞叹。“存孝将军，辛苦了！”岳飞翻身下马，对着李存孝遥遥一抱拳。李存孝哈哈大笑，同样下马回礼。“岳元帅客气了！小事一桩！”两人相视一笑，一切尽在不言中。待到中军大帐，斥候已将最新的战报呈上。“报——！”“岳元帅，李将军，我军前锋已遵照军令，趁扬州大乱之际，连夜奇袭，一举夺下丹阳、江都、高邮三座沿江重镇！”“三城守将，望风而降！”“好！”岳飞一拳砸在案几上，面露喜色。这三座城池如同三颗钉子，死死地钉在了长江天险之上，为镇北军彻底打开了南下的大门！李存孝灌了一大口水，想起白日里的追逐，还是忍不住一脸晦气地骂出了声。“他娘的！”“要不是宇文化及那老贼身边，突然冒出来个牛鼻子老道，使得一手阴险的飞刀，本将军说什么也得把那老贼的脑袋拧下来当夜壶！”他越说越气，一巴掌拍在大腿上，震得甲叶哗哗作响。“可恨！就差那么一点！”“待本将军下回再碰见那道士，非得把他活撕了不可！”帐内诸将闻言，皆是面露怒容，为错失擒杀国贼的良机而惋惜。唯有岳飞，脸上依旧挂着淡然的微笑。他亲自为李存孝斟满一杯茶，递了过去。“李将军真性情也。”岳飞缓缓开口，声音沉稳有力，瞬间安抚了帐内焦躁的气氛。“不过，宇文化及终究只是个跳梁小丑，我等此行南下的主要目标，本就不是他。”他顿了顿，目光扫过沙盘上刚刚插上秦字旗的扬州与三座重镇。“他跑了和尚，也跑不了庙。只要我等占据了江南，他早晚有一天会落到我们手里。”“眼下，我们拿下扬州城和这三座重城，便已是天大的功劳，战略目的已然达成！”岳飞的手指重重地点在扬州的位置上，眼中精光四射。“这里，将是我镇北军图谋整个江南的一块跳板！”“从此以后，长江天险，再也拦不住我军的铁蹄！何时攻打宇文化及，主动权，已经握在了我们手中！”与此同时的洛阳。与战火纷飞的江南不同，此刻的洛阳城，早已恢复了勃勃生机，甚至比以往任何时候都要繁华。街上行人如织，百姓的脸上不再是隋末乱世的麻木与惊恐，而是洋溢着一种发自内心的安稳与希望。原因无他，他们能吃饱饭了！镇北王入主洛阳后，做的第一件事，便是将屠戮殆尽的九成世家大族的土地，全部分发给了无地可依的百姓！不仅如此，一种名为“红薯”与“土豆”的高产作物，也被王府强制推广开来。当百姓们从地里刨出那一串串沉甸甸的果实时，不知多少人跪在田埂上，朝着王府的方向，激动得嚎啕大哭！夜。镇北王府，书房内。秦牧处理完最后一本公务，伸了个懒腰，只觉得筋骨都有些僵硬。一双柔若无骨的玉手，从身后轻轻环住了他的脖颈，为他按捏着肩膀。“夫君，辛苦了。”长孙无垢的声音温柔得能滴出水来。秦牧舒服地哼了一声，反手一拉，便将这位未来的千古贤后，整个抱进了怀里，让她坐在自己的腿上。长孙无垢发出一声惊呼，俏脸瞬间红透，如同熟透的苹果。她有些担忧地摸了摸自己平坦的小腹，靠在秦牧宽阔的胸膛上，声音细若蚊蚋。“夫君……”“我……我这肚子，怎么也一点动静也没有呀？”秦牧闻言一愣，随即低头看着怀中佳人那娇羞又期盼的模样，不禁失笑。他故意凑到长孙无垢的耳边，吹了口热气，压低了声音，调笑道：“唔……那看来，是本王还不够努力了。”“今晚，定要让爱妃……求饶不止！”“哎呀！”长孙无垢又羞又窘，粉拳轻轻捶打着他的胸口。“夫君你……你讨厌！”秦牧哈哈大笑，紧紧搂住怀中的温香软玉。“都老夫老妻了，还这么害羞。”就在这旖旎温存之时，门外传来了亲卫统领秦烈沉稳的声音。“主公，长孙大人求见。”长孙无垢闻言，如同受惊的小兔子，立刻就要从秦牧怀里挣扎起来。“兄长来了，我……”秦牧却一把将她按住，不让她动弹。