身为当朝太师蔡京的第九子，蔡九此番外放青州，本是父亲为他铺就的一条镀金之路。
一路上，大小州县的官吏哪个敢有丝毫怠慢，逢迎拍马者如过江之鲫。无数的酒宴歌舞，堆积如山的奇珍异宝，将原本不过十馀日的路程，硬生生拖成了二十馀天。
与他同行的，还有十七八个幕僚。这些人都是蔡京亲自为儿子挑选的，既有日后经营青州衙门里预备下的属官，也有经验老到的吏员。
他们深知这位小相公是未来的靠山，为了争得他的一点青眼，无不使出浑身解数。
一路上，各种阴损刻毒的计策便从这些人的嘴里源源不断地冒出来：
如何巧立名目，盘剥治下之民；
如何威逼利诱，让地方士绅乖乖献上家财；
如何一到任就给下属一个下马威，树立绝对权威；
又如何恩威并施，让那些骄兵悍将也得俯首帖耳，不敢有丝毫异心。
蔡九听着这些，只觉通体舒泰。这般一手遮天的日子，确实比在京中府邸里被父亲时时训斥、兄长处处鄙视要快活得多。他心中那点离家的愁绪，早已被权力的美酒灌得烟消云散。
他也不是全无顾忌。
想那梁山贼寇的凶名，为防不测，他特意嘱咐队伍绕开梁山泊所在的济州，兜了一个大圈，从应天府入徐州，再经祁州、密州，缓缓向青州靠近。
即便如此，沿途各州府也不敢掉以轻心，皆派出团练使领着兵马，一站一站地接力护送。谁都清楚，这位小爷若是在自己辖区内掉了一根汗毛，头上的乌纱帽怕是就要换成草圈了。
密州新任团练使黄安此刻正紧紧跟在蔡九的马侧，眼看前方不远处青州的界碑已然在望，那颗悬了一路的心总算快要落回肚里。这趟护送的差事，总算是要平安了结了。
此时的蔡九，已厌倦了马车的颠簸，也换了一匹高头大马骑着。
他斜睨了一眼身旁明显松了口气的黄安，嘴角勾起一抹戏谑的笑意，打趣道：“黄团练，听闻你先前在济州任过职？那梁山泊的贼人，端的有传闻中那般凶悍么？”
黄安的脸皮猛地一抽，一听到“梁山”二字，脑海中便不由自主地浮现出那两次惨败的景象，他强压下心头的恐惧，挤出一个比哭还难看的笑容答道：“回相公，那————那林冲确是个凶神恶煞的魔头，手段狠戾至极。连朝廷派去征剿的呼延灼将军都在他手下连败三场，我等区区一介团练使，又如何是他的对手？
说来，还得谢太师他老人家天恩，为下官拦下弹劾的折子，将下官调来这密州。此乃活命之恩，下官便是粉身碎骨，也难报太师大恩于万一！”
蔡九听着这番感恩戴德的表白，满意地哼了一声，又带着几分不解与轻篾问道：“这林冲我也有所耳闻，不过一介军中教头出身，如何就能厉害到这个地步？”
黄安实在不想再提起这个名字，他总有一种莫名的预感，自己这辈子早晚要死在梁山那伙人的手上。
哭丧着脸，几乎带着哀求的语气道：“相公，咱们还是莫提此人了，忒地晦气。俗话说得好，这坏事就怕念叨，一念叨，它可就真来了。”
看着黄安这副被吓破了胆的鼠辈模样，蔡九再也忍不住，指着他哈哈大笑起来：“你啊你！我大宋的军官若都似你这般，这江山社稷，怕是真要完了！”
黄安满脸委屈，却不敢辩驳，只是拱着手，讪讪地陪笑道：“相公休要取笑下官了。下官这是小心驶得万年船，这人上人的好日子，还没过够不是？”
蔡九闻言，笑声一收，竟觉得他这话有几分道理。他点了点头，伸手重重拍了拍黄安的肩膀，还冲他挑起一个大拇指，以示同意。
就在这时，异变陡生！只听官道前方的林中传来一阵杂乱的脚步声与马蹄声，紧接着，一彪人马呼啸着冲了出来，瞬间便截断了去路。
这突如其来的变故，让整个队伍都陷入了一片死寂般的惊愕之中。
蔡九脸上的笑容僵住了，而他身旁的黄安，一张脸在瞬间由红转青，又由青转绿，嘴唇哆嗦着，喃喃自语：“莫不是————莫不是真让我的乌鸦嘴给招来了吧————”
众人惊魂未定地望去，只见对面那伙人马，为首的是一个胖大和尚，赤着半边胸膛，肌肉虬结，手中提着一根水磨禅杖。
他身侧还有一个面容精瘦、眼神剽悍的壮汉，腰挎朴刀，顾盼之间凶光四射。
二人身后，是百十名精壮的骑兵，再往后，官道两侧的密林里“哗啦啦”涌出大片步卒，个个手持明晃晃的朴刀，黑压压一片，粗略一算，怕不下千人之众。
那胖大和尚立马在路中央，将沉重的禅杖往地上一顿，发出“咚”的一声闷响，震得人心头发颤。
他环视着蔡九一行人，声若洪钟地吼道：“此山是我开，此树是我栽，要想打此过，把命留下来！”
黄安的目光死死钉在那和尚的脸上，当他看清那张面孔时，脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，变得如死人般煞白。
身体开始不受控制地剧烈颤斗起来，牙关“咯咯”作响。
他认得此人！这和尚正是鲁智深！