第二百一十八天，武昌大牢。
李来亨被关在单间，不吃不喝三天了。
狱卒报“那小子倔，送饭就打翻，说宁死不食敌粮。”
向拯民亲自去。
他端一碗肉粥，两个馍，进牢房。
李来亨坐在草堆上，闭目不理。
向拯民把饭放地上，自己也坐。
“听说你不吃饭？”他说，“想饿死？”
李来亨睁眼瞪他“不吃狗官的东西！”
“我不是官。”向拯民说，“我跟你一样，本是流民。”
李来亨冷笑“骗谁？流民能占武昌？”
“真是流民。”向拯民说，“去年这时候，我还带着几百老弱妇孺，在鄂西山里躲兵灾。没吃的，啃树皮。后来活不下去，抢了官府粮仓，才拉起队伍。”
李来亨眼神动了下。
“你叔父李自成，不也是驿卒出身，活不下去才反？”向拯民说，“天下大乱，都是被逼的。”
“那你占武昌，不一样是谋反？”
“不一样。”向拯民说，“我反，是为让百姓有活路。武昌城里，我分田、免赋、办学堂。你去看看，百姓是不是比在明朝治下好过。”
李来亨别过头“骗人，天下哪有这种官？”
“不信？”向拯民站起来，“我带你去看。不戴镣铐，你随便看。若我说假话，你随时可走。”
李来亨看他“真放我？”
“真放。”
向拯民让狱卒开门。
李来亨犹豫下，走出来。
向拯民带他上街。
武昌街市，人来人往。
粮铺前，百姓排队买粮，米价牌上写“一斗米八十文”。
李来亨愣了下“这么便宜？开封米价都涨到三两了。”
“我控粮价。”向拯民说，“官府有粮仓，平价卖，不让奸商抬价。”
走到学堂，听见孩童读书声。
“天地玄黄，宇宙洪荒……”
李来亨扒窗看。
几十个孩子，有男有女，坐在一起念书。
“女孩也上学？”
“上。”向拯民说，“男女都一样，识字明理。”
李来亨沉默。
又到军营。
午饭时间，士兵排队打饭。
将领也在同一口锅打饭，吃的一样一勺糙米，一碗菜汤，两块咸肉。
“官兵同食？”
“嗯。”向拯民说，“在我这，官兵平等。将军犯军法，一样打军棍。”
再去看伤兵营。
里面躺着几十个伤员，有龙兴军的，也有闯军俘虏。
军医正给一个闯军俘虏换药，动作仔细。
“俘虏也治？”
“治。”向拯民说，“当兵的都是穷苦人，各为其主罢了。治好伤，愿留的留，愿走的发路费。”
李来亨看着，久久不说话。
回到府衙，向拯民给他倒水。
“看了，信不信由你。”
李来亨低头喝水，半天说“武昌是挺好……但我不降。你放我回去。”
“行。”向拯民说，“给你备干粮、盘缠。马在门口。”
李来亨看他“你真放？”
“真放。”
向拯民让人拿来包袱，里面十个馍，一包肉干，三两碎银。
“路上小心。”
李来亨接过，走到门口，又停住。
回头，眼神复杂。
“你说……你想让百姓有活路？”
“是。”
“我叔父……他起初也想。”李来亨声音低下去，“但后来，人多了，管不住了。老营的人抢掠，新附的也跟着抢……我说过几次，叔父骂我妇人之仁。”
向拯民没说话。
李来亨咬唇“我回去……也没用。劝不动。”
他忽然跪下了。
“我想留下……学本事。日后，或许……或许能劝叔父走正道。”
向拯民扶他起来“好，留下吧。从我的亲卫做起。”
李来亨点头，眼睛红了。
当晚，向拯民设宴，给李来亨接风。
李岩、江龙等将领作陪。
李来亨刚开始拘谨，但几杯酒下肚，话多了。
说闯军内情。
“叔父已称‘新顺王’，定都襄阳，但那是临时的。他真正想打的是北京。”
“内部派系多。陕西老营的人，跟李过叔、刘宗敏他们一伙，看不起新附的河南人。河南将领像牛金星、宋献策，又觉得老营粗鲁。”
“下一步要攻开封。开封是中原重镇，打下来，就能控制河南。”
向拯民问“清军入关，你们不怕？”
李来亨摇头“叔父说，鞑子就是劫掠，抢完就走，成不了气候。眼下要紧的是灭明朝。”
“短视。”李岩说，“清军野心大，这次入关，恐怕不止劫掠。”
“也许吧。”李来亨说，“但闯军上下，都盯着北京呢。”
他又透露李自成身体不太好，常咳嗽，有旧伤。
“太医说是肺痨，得静养。但叔父闲不住，总亲自上阵。”
向拯民听着，心里盘算。