他采药的动作一顿，布满皱纹的脸上没有任何表情，只是那深陷的眼窝中，精光一闪。他直起腰，望向群山更深处，那里云雾缭绕，正是碧游村大致所在的方位。他放下竹篓，从怀里掏出一个油纸包，里面是几块硬邦邦的肉干和糌粑，他慢条斯理地吃着，同时，手指在身旁的岩石上，无意识地划动着复杂古老的符号，仿佛在计算，在感应，在……与这片他熟悉无比的山林，进行着无声的交流。
华东、华南（暂代）……分散在全国各地的、身份各异的“临时工”们，都在几乎同一时间，以各自的方式，接收到了这条来自“公司”最高层的、不容置疑的集结与行动指令。
“陈朵……碧游村……马仙洪……” 这些名字与地点，伴随着指令中附带的、极其简略但信息量巨大的背景摘要（廖忠之死，陈朵失控，疑似被碧游村劫持），如同冰冷的楔子，钉入每个临时工的心头。他们或许对陈朵的遭遇抱有复杂的看法，或许对马仙洪的“新截”理念有所耳闻甚至好奇，或许对“公司”此次如此大动干戈心存疑虑……但无论如何，“临时工”的身份与契约，以及指令背后所代表的、事态的严重性与“公司”不惜一切的决心，都让他们明白，这趟西南之行，绝不可能轻松。
平静（或伪装出的平静）的生活被瞬间打破。他们开始以各自最隐蔽、最高效的方式，处理手头事务，安排“后事”，准备装备，然后，如同水滴导入江河，幽灵融入夜色，悄无声息地，从各自栖身的角落消失，朝着指令中那个位于西南群山深处的、指定的秘密坐标，开始汇聚。
风暴，已然成形。一张由“公司”最锋利、也最隐秘的“刀”编织而成的巨网，正朝着陈朵与碧游村所在的方位，缓缓张开，无声收紧。而碧游村内，刚刚获得一丝喘息之机、对未来充满茫然与一丝诡异“期待”的陈朵，以及那位雄心勃勃、意图借此机会验证“道”理、招揽“同类”的马仙洪，此刻是否知晓，一场针对他们的、前所未有的围剿与猎杀，已然拉开了冰冷的序幕？
山雨欲来风满楼。西南十万大山深处，那被云雾与奇术遮掩的碧游村，即将迎来其创建以来，最严峻、也最血腥的考验。而陈朵那刚刚脱离一个囚笼、踏入另一个未知“归宿”的命运，也将在接下来的碰撞中，走向更加不可预测的深渊，或……毁灭。
西南，十万大山深处。
暴雨，似乎成了这片蛮荒之地永恒的主题。自“净蛊”指令下达，临时工们从四面八方开始向指定坐标汇聚以来，这仿佛要淹没整个世界的瓢泼大雨，便未曾有过片刻停歇。雨水不再是水滴，而是连接天地的、亿万条狂暴的鞭索，抽打着巍峨险峻、沉默承受的山峦，撕扯着盘根错节、挣扎求生的原始丛林，将本就崎岖难行、兽径蛇道的山地，彻底浸泡、冲刷、软化，化作一片无边无际的、粘稠冰冷的、充满死亡陷阱的泥泞沼泽。空气沉重得仿佛能拧出水，浓得化不开的雾气与雨幕交织，将能见度压缩到令人绝望的数十米之内。远处连绵的黑色山影，在灰白色的雨帘后扭曲晃动，如同蛰伏的、充满恶意的洪荒巨兽。
集合地点，位于“老熊岭”边缘地带，一处更加偏僻、几乎被世人遗忘的所在——一座废弃了不知多少年、半坍塌的、旧时代测绘或气象用途的石砌小屋。小屋背靠一面刀削般徒峭的灰黑色岩壁，前方是一片被山洪冲刷出的、布满巨大滚石与断木的乱石滩，更远处，便是咆哮奔腾、因暴雨而暴涨、浑浊如黄汤的深涧。选择此处，显然是经过精心考量：地势险要，易守难攻，视野相对开阔（在天气尚可时），且足够隐蔽，远离任何已知的人类聚居点或常规路径。
当张楚岚和冯宝宝，在“公司”西南分部一名极为精干、对山地环境了如指掌的向导（任务完成后已悄然离去）的带领下，于约定时间前数小时，历经千辛万苦、几乎是从泥浆里滚爬着抵达这处废弃石屋时，暴雨正下到最癫狂的时刻。
石屋内，情形比外面好不了多少。屋顶有多处破漏，冰冷的雨水如同断了线的珠子，不断滴落，在地面积起大大小小的水洼。墙壁斑驳，爬满了湿滑的墨绿色苔藓与地衣，散发出浓重的霉味与岩石本身的阴冷气息。唯一还算完整的角落，有人燃起了一小堆篝火，用的似乎是自带的、经过特殊处理的固体燃料，火焰是稳定的淡蓝色，几乎没有烟，却散发着远超寻常火焰的热量，努力驱散着侵入骨髓的寒意与湿气。跳跃的火光，将围坐在火堆旁的、或站或靠在墙边的几道身影，投射在潮湿起皮的墙壁上，拉出扭曲晃动的、如同异界妖魔般的影子。
空气中，除了霉味、湿气、火焰的热浪，还弥漫着一种更加微妙、更加令人心悸的“场”——那是数股同样强大、却性质迥异、充满危险气息的“炁”或“势”，在相对封闭的空间内，无意识地、相互试探、排斥、又不得不暂时共存的、极其不稳定的平衡。如同将数头饥饿的、来自不同地域的顶级掠食者，强行关入同一个冰冷的铁笼。
张楚岚踏入石屋的刹那，便感受到了这种无处不在的、针扎般的压力。他浑身上下早已湿透，作战服紧紧贴在身上，冰冷粘腻，头发湿漉漉地滴着水，脸色有些发白，