瞒，反而主动提出‘移交’。这要么是极高明的以退为进，设置好了陷阱等我们；要么，就是这把刀带来的‘麻烦’，让他们也觉得棘手，想尽快脱手，顺便卖个人情，或者……祸水东引。”
“那我们怎么办？接受还是拒绝？”龟田教授问道。
“为什么要拒绝？”斋藤一郎反问道，眼中闪过一丝冷芒，“无论他们是何种打算，刀，我们必须拿到手。不是因为它可能是‘蛭丸’，而是因为它是‘日本的刀’，不能留在支那。至于拿到手之后……”他顿了顿，“是封印，是研究，还是……让它‘物归原主’（指比壑忍的极端分子），或者作为与其他势力交易的筹码，主动权就在我们手里了。当然，前提是，我们能顺利拿到，并且不被‘公司’或者……其他藏在暗处的老鼠，给算计了。”
他看向宫本：“通知下去，提高警剔。考察行程照旧，但暗中调整，特别是靠近蛟河方向的安排。另外，让我们那位‘协作者’加紧活动，我需要知道‘公司’对这把刀的看守情况、可能的移交时间和地点，以及……最近是否有其他可疑的、对这把刀感兴趣的非官方势力在活动。我有种预感，这次的‘文化交流’，会比我们预想的，要热闹得多。”
宫本宗一郎肃然应道：“嗨！”他眼中也燃起了斗志，无论对手是“公司”还是其他，对于他这样渴求与强者交锋的剑客来说，这趟中国之行，似乎开始变得有意思了。
温泉酒店外，山风凛冽，卷起零星雪花。而在更远的深山密林、边境废屋，几股怀着不同目的、却都对妖刀“蛭丸”势在必得的力量，已然如同嗅到血腥味的鲨鱼，从不同的方向，悄然逼近。一场围绕这柄不祥妖刀的明争暗斗，在长白山肃杀的初冬气息中，缓缓拉开了血腥的序幕。张楚岚、冯宝宝，乃至即将结束龙虎山潜修、可能也会被卷入此事的王也，都将在这逐渐收紧的旋涡中，面临前所未有的考验。
长白山脚下，距离抚松县两百多公里外，一个早已废弃多年的小型化工厂。锈蚀的渠道如同巨兽的骨架匍匐在地，破败的厂房窗户黑洞洞的，在惨淡的月光下投出扭曲的阴影。这里荒无人烟，只有夜风穿过缝隙发出的呜咽，象是亡魂的悲泣。
然而，在工厂最深处的某个隐蔽仓库内，却透出摇曳的、不正常的昏黄火光，空气中弥漫着浓重的线香味、草药燃烧的刺鼻气味，以及一丝……若有若无的血腥与腐朽气息。
这里正在举行一场葬礼。一场不为外界所知的、属于阴影中亡魂的葬礼。
死者正是比壑山忍者残党的现任头目，石原健次郎，代号“鬼魈”。
仓库中央，用废旧木箱和沾满油污的帆布搭起了一个简陋的祭坛。祭坛上，石原的遗体被放置在一张铺着白色裹尸布（早已泛黄）的台子上。他穿着那身洗得发白、打满补丁的旧式忍者劲装，脸上经过粗糙的整理，但依旧能看出死前的狰狞与痛苦——双目圆睁，瞳孔涣散，嘴角残留着已经发黑的血渍，脸色是一种不正常的青灰色。他的胸口，心脏位置，有一个可怕的、边缘焦黑溃烂的贯穿伤口，不是利刃造成，更象是被某种极其阴毒、腐蚀性极强的能量或攻击方式洞穿，甚至能隐约看到里面碎裂的骨骼和焦糊的内脏。
尸体周围，摆放着几盏摇曳的油灯，灯火是诡异的幽绿色，映照得石原的脸愈发可怖。油灯之间，散落着一些扭曲的、象是某种兽骨或金属碎片制成的诡异法器，以及几个盛放着暗红色粘稠液体的小碗——那是混合了朱砂、某种草药汁液和……新鲜血液的祭品。
祭坛前方，跪伏着大约二十个身影。他们和之前在林场聚集的那批人装扮类似，但数量更多，气息也更加驳杂、阴郁。大多数人脸上都戴着面具或蒙着面巾，只露出一双双眼睛，此刻这些眼睛中，没有多少悲伤，更多的是压抑的愤怒、扭曲的狂热，以及对未来的茫然和一丝不易察觉的恐惧。
飞猿、铁鼠、夜叉三人跪在最前排。飞猿取代了石原的位置，成为临时的主祭。他穿着一件稍显宽大的黑色羽织（可能是石原的遗物），面色沉痛中带着一种刻意营造的肃穆与决绝。
“石原大人！”飞猿嘶哑着声音开口，打破了仓库内死寂般的气氛，“比壑山最后的‘鬼’之一，吾等前行之路的明灯与利刃，于昨夜巡狩支那异人‘公司’走狗动向时，遭奸人暗算，力战不敌，为圣战玉碎！”
他的声音在空旷的仓库里回荡，激起阵阵回音。
“卑鄙的支那人！定是他们设下了陷阱！”铁鼠猛地一拳砸在地上，发出沉闷的响声，双目赤红，粗重的喘息在面具后形成白雾。
“不仅是公司……”夜叉的声音冰冷如毒蛇，“石原大人身上的伤口……残留的气息很古怪，阴毒腐蚀，却又带着一种堂皇正大的意味，不象是公司那些走狗惯用的手段。更象是……某种克制邪祟的雷法或纯阳之力，但性质极其霸道偏激。”
此言一出，下方众人一阵轻微骚动。雷法？纯阳之力？这可不是普通公司外勤能有的手段。难道支那异人中，有高手介入了？
飞猿抬手压下议论，沉声道：“夜叉的判断没错。袭击者的身份，我们正在全力追查。但无论他是谁，