回铁骨城的路上没人说话三十几号人，拖家带口，推着独轮车，车上堆着能带走的药材和锅碗瓢盆，沉默地在晨雾里走。偶尔有孩子哭，大人就捂他嘴，眼睛惊恐地四下张望，像是怕哭声招来什么东西。解离走在最前面，怀里揣着那截狐尾，隔着一层油布还能感觉到隐隐发烫。闻人语跟在她身后半步，脸色白得像纸，走几步就回头看一眼峡谷方向——那里已经看不见了，被雾气彻底吞没。赤瞳殿后，肩上扛着一麻袋药材，眼睛鹰似的扫着队伍两侧的林子。走到晌午，离铁骨城还有二十里地，前面探路的兄弟折回来，喘着气说：“解掌柜，前头官道上……有死人。”解离加快脚步。官道拐弯处，横七竖八躺着七八具尸体，穿着铁骨城治安队的衣服。死状很惨，不是刀伤，也不是箭伤——是整个人像被什么东西从内部撑爆了，衣服撕裂，皮开肉绽，伤口处长满白色的菌丝。和峡谷里那些人一模一样。解离蹲下检查最近的一具。尸体怀里掉出个小本子，上面用炭笔记着些歪歪扭扭的字：“初七，城南废矿场异动，菌丝扩散速度加快。”“初九，发现三个被感染者，已隔离。”“十一，石队长下令全城排查，发现异常立即上报……”“十三，梦见绿眼睛，队长说他也梦见了……”记录到这里断了。最后一页的空白处，有几道深深的指甲划痕，划出两个字：钥匙。解离合上本子，递给身后的闻人语。闻人语翻了几页，手开始抖：“铁骨城……也开始了？”“看样子比峡谷还早。”解离站起身，“这些人是派出来报信的，没走出去。”赤瞳低声骂了句脏话。队伍里有人开始抽泣，是死者家属认出了熟人。解离没时间安抚，她看向铁骨城方向。二十里地，正常情况下两个时辰能到，但现在……她不敢保证路上还会遇到什么。“换小路。”她下令，“绕开官道，走北边林子。”“可林子更危险——”“官道上死得更快。”解离打断质疑，“赤瞳，你带五个人开路，注意地面和树上的菌丝。闻到怪味立刻停。”队伍转向北边林子。林子密，光线暗，脚下厚厚的落叶踩上去软绵绵的，每一步都像踩在棉花上。空气里飘着一股子腐叶和湿泥的味儿，混着若有若无的甜腥——和峡谷里那股味道有点像，但更淡。走了约莫半个时辰，前面开路的赤瞳突然举手示意停下。解离快步上前。林子中央有片空地，空地中央……立着个东西。乍看像棵枯树，三丈来高，通体灰白，枝杈扭曲。但仔细看就会发现，那不是树——是无数具尸体，被菌丝像胶水一样粘合、堆叠、塑形，硬生生“长”成了树的模样。树干部分还能看出人形轮廓，有胳膊有腿，有的脸还朝着外面，眼睛睁着，瞳孔里一片浑浊的绿色。树冠部分就更恶心了，全是伸展开的肢体和头颅，像开了一树畸形的“花”。菌丝从这棵“人树”的根部蔓延开，爬满了方圆十几丈的地面，还在缓慢地向四周扩散。队伍里有人当场吐了。闻人语捂住嘴，眼泪直掉。解离盯着那棵树，忽然说：“它在找东西。”赤瞳转头看她。“你看树冠的方向。”解离指着，“所有‘头’都朝南——铁骨城的方向。菌丝蔓延的路径也是往南。它在……往城里长。”“什么东西值得它这么追？”赤瞳问。解离没回答，她从怀里掏出那截狐尾。狐尾在油布里微微颤动，尾尖的金毛指向南方。和“人树”的方向一致。“它在找这个。”解离说，“或者说，找和这个同源的东西。”闻人语猛地抬头：“我娘……”“可能不止。”解离把狐尾收好，“先离开这儿，菌丝范围还在扩大。”队伍绕了个大圈，避开那片被菌丝覆盖的区域。接下来的路没人说话，只有粗重的呼吸声和脚步声。又走了大概一个时辰，林子开始变稀疏，能看见外面的官道了。也看见了铁骨城的城墙。城墙还是那个城墙，但气氛不对——城头上巡逻的人比平时多了三倍，个个全副武装。城门紧闭，门外堆着沙包和拒马，几十个士兵举着长矛，警惕地盯着官道上每一个靠近的人。解离示意队伍停下，自己带着赤瞳和闻人语先过去。离城门还有百步远，城头就有人喊：“站住！什么人！”“解离。”解离抬头，“开城门。”城头静了几秒，然后响起一阵骚动。不多时，城门开了条缝，石坚带着几个人冲出来，看见解离，眼睛都红了：“解掌柜！您可算回来了！”“城里什么情况？”解离一边往城里走一边问。“乱了套了。”石坚抹了把汗，“三天前开始，陆续有人做那个矿脉的梦，做完了就发疯，力气大得吓人，见人就咬。我们抓了十几个关起来，结果昨晚……全死了。尸体炸开，长出一堆菌丝，把牢房都给‘长’满了。”