周晋冀给街道办匀出1000斤棒子面的消息，像滴进滚油的火星子，“滋啦”一声就炸遍了辖区内的工厂圈。腊月的风本就烈，这消息借着风势，从机床厂的锻压车间，传到五金厂的钳工房；不到半天功夫，几乎每个工厂的厂长办公室里，都有人在议论这件事。
在这粮荒压得人喘不过气的腊月天，家家户户的粮缸都见了底，黑市上的白面能卖到一块二一斤，还得凭关系抢。
“肉联厂有余粮”这几个字，比任何山珍海味的年货都勾人——这些厂长们摸爬滚打半辈子，没人比他们更懂周晋冀的性子。那是个走一步能看三步的主，做事情向来谋定而后动，若不是自家仓库里的粮食堆得足够厚实，绝不可能轻易拿出1000斤棒子面做顺水人情。
这消息一传开，各厂厂长的心里都像揣了只兔子，坐不住了。
最先按捺不住的，是纺织厂的厂长刘长根。
纺织厂的办公室里，煤炉烧得并不旺，刘长根却额角冒汗，他对着桌上的考勤表愁得烟抽了一根又一根。
厂里上千号女工，最近接到了一批紧急的军需棉被订单，为了赶工期，姐妹们天天加班到深夜，车间里的缝纫机“哒哒哒”响个不停，踩得比钟表齿轮还快，连喝口水的功夫都得挤。
可偏偏在这节骨眼上，粮食成了大问题。女工们的粮食定量本就比男工少二两，如今顿顿喝的都是稀得能照见人影的菜粥，碗底飘着几根野菜，根本填不饱肚子。
没有力气，哪能撑住这般高强度的劳作？昨天一早，车间里就接连出了状况——两个二十来岁的年轻女工，愣是因为低血糖栽在了缝纫机前，脸色白得像纸，吓得车间主任连忙送医务室。
这事儿一出，车间里的抱怨声也越来越大，有几个年纪大的女工甚至找他哭诉，说再这样下去，连回家给孩子喂奶的力气都没了。
刘长根心里清楚，再不想办法解决粮食问题，不仅这批紧急订单要黄，厂里的人心也得散了。
“厂长！厂长！有消息了！”干事小张揣着个暖壶，一路小跑闯进办公室，额头上都沁出了细汗，话里都透着掩饰不住的急切，“刚从街道办王主任那儿打听来的，千真万确！肉联厂的周厂长真给了王主任1000斤棒子面。”
刘长根猛地一拍桌子，烟灰缸都被震得跳了一下，他一把抓起椅背上的深蓝色中山装，胡乱往身上一披，扣子都扣错了两颗：“备车！马上备车！去第三肉联厂！”
他心里有底得很——肉联厂职工的媳妇，足足有一小半都在他们纺织厂上班，平时谁家有个红白喜事，两边都互相走动；这层“亲家”关系，就是最好的敲门砖，总比空着手求人强。
厂里那辆老吉普车一路颠簸，半小时后，刘长根就出现在了周晋冀的办公室里。他手里拎着个鼓囊囊的蓝布包，里面是他托人从外贸商店买来的两斤特级龙井；这可是平时他自己都舍不得喝的宝贝，今天特意拿来当敲门砖。
“晋冀老弟，今儿我是真没办法了，特地来求你救急的！”刘长根也不绕弯子，把布包往桌上一放，就打开了话匣子，将厂里女工饿肚子、订单紧急的情况一股脑倒了出来，连两个女工晕倒的细节都没落下。
末了，他重重叹了口气，语气里满是恳切：“咱们两家多少年的交情了，你厂里职工的媳妇在我这儿上班，我啥时候亏待过？逢年过节的福利，从来都是往最高标准给。现在我这儿是真揭不开锅了，你可得伸把手，帮我渡过这个难关。”
周晋冀连忙起身，给刘长根倒了杯热气腾腾的热茶，指尖在桌沿上轻轻敲着，发出“笃笃”的轻响。他心里早有盘算——纺织厂的细棉布，正是肉联厂包装腊肉、香肠急需的物资，这下算是瞌睡来了有人送枕头。
但他脸上却摆出一副为难的神色，皱着眉头说道：“刘厂长，不瞒你说，真不是我不帮你，实在是太难了。支援完街道办那1000斤棒子面，我们厂里的储备也紧巴巴的，后勤科刚跟我汇报；说接下来工人的口粮都得往下减，掺着野菜吃才能撑到月底。”
一听这话，刘长根的心提了起来，他连忙往前凑了凑，急切地接话：“老弟，条件你尽管开！只要能弄到粮和肉，不管是钱还是物资，我们纺织厂都绝不含糊！哪怕是让我们多拿点棉布来换，都行！”
见刘长根上了道，周晋冀这才松了口，身体往前倾了倾，压低声音说道：“既然刘厂长这么说，那我就直说了。我让人从仓库里再挤一挤，给你凑1000斤冻肉、3000斤混合粮——里面有棒子面、高粱米，都是顶饿的，再加上500斤新鲜青菜，这些东西，应该能解你燃眉之急了吧？但丑话说在前面，这些都是计划外的硬通货，我也是费了好大劲才保住的，得按市场价加两成算。另外，我要300匹细棉布抵一部分账，剩下的差额用现金结算；咱们都不用票据，省得麻烦。”
刘长根的眼睛瞬间亮了起来，脸上的愁云一扫而空——1000斤肉、3000斤粮，这分量比他最初预期的多了一倍还多，足够厂里上千号女工撑上大半个月