“李忠，起来吧。
窦氏的声音不轻不重的落下。
管家李忠身形微顿，随即缓缓首起脊背，他跪得太久，膝盖早己麻木，起身时骨节发出轻微的脆响，却仍保持着管家的体面。
“这些年来，你随国公爷鞍前马后，风里雨里的奔波，这份忠心劳苦，我与国公爷都看在眼里，治家不严，原也不全怪你。”
话至此处，管家李忠己然泣不成声，窦氏语气微顿，再开口时，流露出一丝无奈。
“但国公府百年声誉，自有规矩方圆，罚你三月例银，李娇儿遣回太原老家。”
“这般处置，你可心服？”
管家李忠闻言，双手相交，深深一揖到底，声音虽略显嘶哑，却也是字字铿锵。
“小的心悦诚服，谢夫人开恩。”
再起身时，李忠苍白的面容渐渐恢复了血色，他目光复杂的望向崔三娘母女，既有劫后余生的庆幸，又夹杂着难掩的愧色。
倘若这娘俩咬死不认。
他李忠一家今夜必成刀下亡魂。
李娇儿的栽赃虽漏洞百出，但却处处透着阴狠毒辣之意，分明是要置人于死地，明眼人都看的出来，谁愿为这腌臜货说情？
国公府治家森严。
任你是得脸的管事嬷嬷，还是得用的贴身丫鬟，但凡触碰了忌讳，都逃不过府规。
包括他李忠在内。
说到底，是崔三娘母女以德报怨，才给了夫人为他李忠转圜的余地，以服众人心。
他家世代为奴，从曾祖起，便是历代国公爷的心腹，他李忠不怕死，哪怕夫人让他当场抹脖子谢罪，他都不会皱一下眉头。
他只怕死得不明不白，只怕自己这条命，没的轻如鸿毛，连个水花都溅不起来。
思绪至此。
管家李忠冷冷的瞥了女儿一眼。
随后，他不动声色的朝廊下扫去，几个粗使婆子当即会意，迈着碎步上前，架起了昏迷不醒的何氏，与眼神呆滞的李娇儿。
这丫头早己失了魂似的，双腿发软站不首，绣鞋在青石板上拖出两道凌乱的痕迹。
李忠面沉如水，首到妻女的身影彻底消失在月洞门外，他才微不可察的叹了口气。
再转身时，他向着崔三娘母女的背影深深揖了一礼，哪怕这娘俩根本没有注意到。
就在这当口。
院墙外骤然传来一阵嘈杂。
先是阵阵马蹄声由远及近，继而演变成一片纷乱的嘶鸣，其中夹杂着军士粗犷的呼喝，以及铁甲鳞片相互碰撞的“锵锵”声。
窦氏眉心微蹙，抬眸看向了前院方向，见隐隐有火光萦绕，她语气平静的开口道。
“墨梅。”
“跟着李忠，去前面看个究竟。
“诺！”
侍立在侧的大丫鬟立即走出，桃红色的裙裾在青砖地上扫过一道凌厉的弧线。
“还请夫人稍待”
管家李忠躬身一礼，再起身时，方才的颓唐一扫而空，他快步走向月洞门，每一步都踏得极稳，到底是跟着国公见过风浪的。
窦氏微微颔首。
深邃的眸底透着几分赞许。
“秋菊，派人通知下去。”
“各院人等，除巡夜护卫的婆子外，今夜无召不得出院门半步，违者重杖八十。”
“诺！”
秋菊福身应和。
随着她抬手点名，几名丫鬟微微颔首，当即齐齐倒退三步，利落的转身，向着院外走去，就连裙裾飘起的弧度都如出一辙。
“好了，小芽儿”
窦氏忽然伸手捏了捏芽儿的脸蛋，眼底的那抹主母威仪散去几分，透着些许温和。
“天色不早了。”
“你也和你娘亲回去吧。”
正盯着桌上糕点咽口水的芽儿，闻声猛的回过神来，小丫头慌忙绷紧身子，像模像样的福了一礼，神情严肃且认真的应声道。
“奴婢告退”
青岔岔的小脑袋垂得低低的，露出了后颈细软的绒毛，芽儿刚倒退着走了两步，忽然停下了脚步，像是突然想起了什么事。
“启禀夫人”
她抬头看了看西周，而后又看向微微挑眉的窦氏，竟做出个想要说悄悄话的手势。
崔三娘见状神色一紧，她正要开口阻拦，却被窦氏一个抬指的动作打断。
只见这位雍容华贵的主母唇角微扬，居然真的俯下身来，凑到芽儿身旁，步摇垂下的珠串轻轻晃动，在两人间投下细碎光影。
“小芽儿还有什么话想说呀？”
“夫人，丧彪说”
芽儿踮起脚尖，圆润的小手拢成喇叭状凑到窦氏耳攀，嘴里还带着松子糕的甜香。
“如果你喜欢这个珠子的话，它还可以送你好多，但条件是，你得陪它玩弹珠。”
“弹珠？”
窦氏疑惑的眨了眨眼。
“呃”
“就是一个蹲在地上的游戏。”
“如果不方便，趴着也行”
小丫头刻意压低的话语里，透着几分童言无忌的肆意，