上海英租界的街巷里，行人往来如梭，洋行的招牌与中式店铺的幌子交错悬挂，这座尚未被广州军政府触及的南方重镇，既维持着表面的繁华，也暗藏着各方势力的角力。
街角一处不起眼的茶叶铺内，老板老周正低头称量茶叶，眼角却不时扫过对面酒店的大门 —— 他的真实身份，是广州军政府情报局上海站站长，首接受秦振庭管辖。
自钟斯年在南方崛起，秦振庭便深知上海的战略价值，不仅在此布下数十名情报人员，还通过茶叶铺、裁缝店、码头搬运队等掩护身份，构建起一张覆盖英、法、日租界及清廷衙署的情报网。
近几日，老周察觉英租界内异常动静：法国总领事的马车频繁出入一处隐蔽酒店，日本公使馆的官员也乔装前往，甚至有清廷官员模样的人在深夜悄悄进入，这让他敏锐地意识到，一场重要的秘密会议正在举行。
“老板，来半斤龙井。” 一名穿着短打的搬运工走进店铺，低声说道，“对面酒店三楼，今晨又有两个洋人进去，看穿着像是英国官员，门口的印度巡捕比往常多了三倍，连苍蝇都难靠近。”
老周不动声色地包好茶叶，递过去时悄悄塞了一张纸条：“想办法弄清楚会议内容，若实在困难，至少摸清参会人员身份和会议时长，今晚务必报给我。”
搬运工点头应下，接过茶叶便转身离开。接下来的一整天，老周都在焦虑中等待 —— 酒店守卫森严，情报人员多次尝试靠近，均被巡捕拦下，仅能确认参会者包括英国、法国、日本及清廷代表，却无法探听到具体议题。
眼看天色渐暗，老周知道不能再等，立刻关了店铺，从后院的暗格里取出密码本，提笔写下情报：“英租界某酒店，英法日及清廷代表密会，守卫极严，内容未知，疑与我军相关，速请指示。”
写完后，他将纸条塞进空心的竹筷，交给一名扮作货郎的情报员，叮嘱道：“连夜出发，走内河航线回广州，务必在三日内将情报交给秦局长，路上切记小心，若遇盘查，即刻销毁情报。”
货郎点头，挑起货担，趁着夜色悄然离开上海。而此时的广州情报局内，秦振庭正对着菲律宾的防务报告沉思，一名侍卫匆匆进来：“局长，上海站急报！”
秦振庭接过竹筷，取出纸条，看完后脸色瞬间凝重 —— 英法日与清廷私下密会，十有八九是针对广州军政府。他不敢耽搁，立刻整理衣物，驱车前往总督府。
此时的总督府会客厅，钟斯年正与工业和商贸署长江海平商议英国商人的投资细节，侍卫通报秦振庭求见。见秦振庭神色急切，钟斯年挥手让江海平先退下，开口问道：“振庭，深夜前来，可是有紧急情报？”
“大人，上海那边出大事了！” 秦振庭将纸条递过去，语气急促，“上海站汇报，英、法、日三国代表及清廷官员，正在英租界某酒店举行秘密会议，守卫森严，虽未探听到具体内容，但从参会人员和规模来看，极有可能是商议针对咱们的行动。
钟斯年接过纸条，快速浏览，眉头渐渐拧紧。他走到地图前，手指落在上海的位置：“上海是列强在南方的重要据点，清廷也一首想夺回南方控制权，他们私下密会，绝非小事。你觉得，他们会商议什么？”
“属下推测，不外乎两点。” 秦振庭走到地图旁，分析道，“一是联合出兵，此前英国曾斡旋西班牙撤军，如今若联合法、日及清廷，很可能计划合围我军；
二是军备支持，清廷军力薄弱，列强或许会提供武器、训练军队，为进攻咱们做准备。只是目前不清楚会议具体内容和他们的时间表，咱们难以制定应对策略。”
钟斯年沉默片刻，眼中闪过一丝锐利，突然抬手道：“此事关乎南方安危，情报绝不能含糊！传我命令，从国库调拨 200 万两白银，作为情报局专项经费，全部用于探查上海密会详情 。
一部分给上海站，让老周扩充人手、收买酒店侍者或巡捕，哪怕是参会人员的随从，也要设法接触；另一部分由你统筹，用于联络美国、德国驻广州的情报部门。”
秦振庭一愣，随即反应过来：“大人是想借助美、德的力量？”
“没错。” 钟斯年点头，语气坚定，“英国、法国、日本在东亚的扩张，本就与美、德的利益有冲突，他们未必愿意看到这三国与清廷联手掌控南方。
你去跟美、德情报部门谈，就说只要能提供上海密会的真实内容，尤其是出兵计划、兵力部署和行动时间，咱们愿意支付 50 万两白银的悬赏，后续还可在矿产开发、商贸合作上给予优先权益。”
他顿了顿，补充道：“悬赏要分阶段 —— 提供参会人员名单和初步议题，先付 10 万两；确认出兵时间和兵力规模，再付 30 万两；拿到完整的会议纪要或协议副本，付清剩余 10 万两。另外，让破译组加大对英法日使馆电报的监听力度，多管齐下，务必在最短时间内拿到情报。”
“属下明白！” 秦振庭心中一震，200 万两专项经费与美、德的助力，无