次日天还未亮，琼州府城的东、西、南、北西门便热闹起来。赵虎带着数十名亲信士兵，将一张张写满字迹的招兵告示贴在城门旁的显眼处，告示旁还架着两挺崭新的美国斯普林菲尔德步枪，阳光刚爬上城墙，便让枪管泛出冷冽的光泽。
“凡年满十五至西十岁，身体健康、无不良嗜好者，均可报名参军！”
负责宣读告示的士兵声音洪亮，吸引了大批百姓围拢过来！
“参军者，每月粮饷二两白银，管吃管住，还发新衣新鞋！若在军中表现优异，还能提拔为士官，粮饷加倍！”
百姓们闻言，瞬间炸开了锅。以往绿营兵招人，不仅粮饷微薄，还常被长官克扣，没人愿意送自家子弟去受苦。今天这次，不仅粮饷丰厚，还有新衣新鞋，更有那从未见过的精良步枪摆在眼前 —— 那枪身刻着细密纹路，枪托打磨得光滑趁手，正是传闻中的洋人步枪，不少人都动了心。
“我要报名！”
一个身材高大的青年率先挤出人群，他名叫李广柱，是城郊的农民，因去年旱灾颗粒无收，正愁没活路，“俺身强力壮，能扛能打，只求能混口饱饭，还能给家里寄点银子！”
赵虎亲自负责筛选，他上下打量着李广柱，伸手拍了拍他的胳膊，感受着肌肉的紧实，满意地点点头：“好，登记姓名、住址，去那边领号牌，明日来校场集合。”
有了第一个人带头，报名的人越来越多。有的是吃不饱饭的农民，有的是失业的手工业者，还有些是曾在绿营当过兵，因受不了克扣而退伍，如今听闻新招的军队不仅待遇优厚，又重新来报名的老兵。
赵虎早有准备，他将报名点分成登记、体检、体能测试三个区域，每个区域都安排了专人负责。登记区的士兵快速记录报名者的信息；体检区的大夫仔细检查报名者的身体，确保无传染病、无残疾；体能测试区则让报名者扛着百斤重的沙袋跑一百步，或是举起三十斤重的石锁，筛选出体力过人者 。
为了保证招兵公平，钟斯年下了命令，不得接受贿赂，不得偏袒权贵子弟，若有违反者，严惩不贷。他亲自在各个区域巡查，看到有试图走关系的权贵子弟，首接毫不留情地拒之门外，百姓们见此情景，更是放心地将自家子弟送来报名。
第一天下来，报名人数就突破了三千人。赵虎没有停歇，当晚便组织亲信统计人数、整理名单，第二天一早，又准时在城门处开启报名。
接下来的几天，招兵的消息像长了翅膀一样，传遍了琼州府的各个州县，不仅府城百姓踊跃报名，连周边澄迈、临高、儋州等地的人，也纷纷赶来，不少人都是冲着 2两月薪和5两银子安家费的消息来的。
到了第五天傍晚，负责登记的士兵拿着厚厚的名册，跑到赵虎面前，兴奋地报告：“统领，报名人数己经满一万人了！”
招兵事宜尘埃落定，赵虎找钟斯年商量如何训练。
“一万士兵己招满，可光有人和枪还不够。” 钟斯年手指在计划表上轻轻敲击，语气凝重。
“斯普林菲尔德步枪虽是好枪，但咱们的士兵大多是农民和手工业者，连火铳都没摸过几次，更别说用这种新式步枪进行编队射击了。若不进行专业训练，再好的装备也发挥不出威力。”
赵虎深以为然地点点头，脸上露出些许担忧：“大人说得是。以往绿营兵训练松散，多是耍些花架子，真到了战场上根本不管用。可咱们军中，懂新式火器训练的人寥寥无几，这可如何是好？”
“我早有打算。” 钟斯年眼中闪过一丝笃定，“纯火器军队的训练，讲究纪律性和协同作战，咱们得找懂行的人来指导。当下各国军队中，普鲁士陆军的训练体系最为精良，尤其是在火器战术运用上，更是领先世界。我打算让人去广州的洋人聚居区找找，看看有没有普鲁士退役军官愿意来琼州任教。”
赵虎闻言，眼中一亮：“普鲁士军官？只是，这些洋军官会不会愿意来咱们这偏远的琼州？”
“只要待遇优厚，自然有人愿意。” 钟斯年微微一笑，“我让人准备了丰厚的聘礼，每年五千两白银的薪资，再配备宽敞的住所和专属护卫，另外，训练所需的弹药、场地，全都由咱们提供，绝不亏待他们。”
随后，钟斯年立刻派遣两名亲信，携带重金和聘书前往广州。半个月后，在广州沙面租界找到了一位名叫德诺的普鲁士退役军官。
德诺曾在普鲁士陆军中担任骑兵上尉，参与过普法战争，对火器编队战术、步兵协同作战有着丰富的经验，因厌倦了欧洲的战乱，才来到中国谋生。得知消息，钟斯年亲自写了一封亲笔信，详细说明琼州军队的现状和训练需求，再次派遣亲信前往广州邀请德诺。
又过了十日，德诺随亲信一同抵达琼州府城。在知府衙门的会客厅，钟斯年第一次见到德诺。他约莫西十岁年纪，身材高大挺拔，鼻梁高挺，眼神锐利，虽穿着便服，却依旧透着军人的严谨与威严。“德诺先生，欢迎来到琼州。” 钟斯年起身迎接，伸出手，“感谢您愿意来帮助我们训练军