时光如白驹过隙，指尖轻捻便悄然溜走，转眼间半年时光已在万法源流山脉的云雾中消散。山间的云雾依旧如轻纱般缭绕峰峦，清晨时裹着微凉的水汽，傍晚时又染着落日的金辉，从未停歇；听竹苑里的翠竹又添了几分新绿，新生的竹芽从土里探出头，长成半人高的嫩竹，与老竹交错相依，风过时竹叶沙沙作响，比往日更显繁茂。就在这秋意渐浓、空气愈发清爽的时节，万法门一年一度的内门弟子小比，如期而至，成了宗门内最热闹的盛事。
小比的场地设在宗门最大的演武场 ——“万法台”。这演武场占地足足千亩，放眼望去看不到边际，地面由坚硬无比的青黑色 “玄铁岩” 铺就，岩石表面被岁月打磨得光滑如镜，却依旧能看到密密麻麻的纹路 —— 那是历代宗门先辈刻下的防御与聚灵符文，符文深处泛着淡淡的银白色灵光，即便历经数百年冲刷，依旧灵力充盈，能在小比时护住擂台，避免弟子不慎受伤，也能聚拢天地灵气，让弟子们更好地发挥实力。
演武场四周搭建着环形看台，如同梯田般层层向上。上层是宗门长老与高层的观赛席，铺着柔软的暗紫色锦垫，每张席位前都摆着一张梨花木小桌，桌上放着精致的青瓷茶具与蜜饯点心，甚至还有专门的弟子候在一旁，随时为长老添茶；下层则挤满了前来观战的内门与外门弟子，他们或站或坐，交头接耳的声音此起彼伏，像一群喧闹的雀鸟，空气中弥漫着紧张与期待的气息 —— 有人期待看到高手对决，有人盼着自己支持的弟子夺冠，还有人暗自憋着劲，想从比赛中偷学几招。
此次内门小比共分为 “符文辨析”、“神魂强度”、“实战演法” 三项，每项分值各占三成，最后根据三项成绩的综合得分排名。前三名的奖励极为丰厚：不仅能获得十枚 “聚气丹”、三张高阶符纸与一壶 “凝神露” 等修炼资源，还能得到长老的亲自指点，一对一解答修炼中的困惑 —— 这对任何一名内门弟子而言，都是梦寐以求的机会，足以让他们在修行路上少走数年弯路。
人群中，张铁穿着一身洗得发白的灰色弟子服，衣角处甚至能看到细微的补丁，他站在参赛弟子队伍的末尾，身形不算高大，在人群中毫不起眼。他微微垂着眼，目光平静地扫过喧闹的看台，耳边的欢呼声、议论声仿佛都与他无关。他心里早已做好了打算 —— 依旧延续往日的风格，藏拙自保，将综合成绩精准控制在中游水平。既不能垫底丢人，免得被人轻视、失去在内门立足的底气；也绝不能崭露头角，避免引来宗门高层的过度关注，打乱自己稳步修炼、暗中积累的节奏。
第一项考核 “符文辨析”，在演武场东侧的 “知符殿” 举行。这座殿宇不算宏伟，却透着浓浓的书卷气，殿门两侧挂着 “符通天地理，文载古今道” 的楹联。殿内摆放着数百张青灰色石桌，石桌打磨得光滑平整，每张桌上都铺着一张泛黄的符纸 —— 纸张边缘微微卷起，带着岁月的痕迹，符纸上绘制着复杂、残缺甚至存在明显错误的符文，旁边还放着一支狼毫符笔与一小碟朱红色朱砂，朱砂旁贴心地摆着一块砚台，方便弟子蘸取。
考核规则简单直接：一个时辰内，弟子需识别出符纸上符文的种类、找出残缺的部位，并修正其中的错误。考官会根据修正的准确度（是否改错、修正是否符合符文原理）与完整度（是否补全残缺、是否修正所有关键错误）打分，满分十分，六分及格，八分以上才算优秀。
弟子们排着队依次入场，找到自己的石桌后纷纷坐下，有的弟子刚坐下就迫不及待地拿起符纸细看，有的则先深呼吸平复心绪。张铁走到指定的石桌前，缓缓坐下，目光落在桌上的符纸上 —— 那是一张 “烈焰符” 的残缺版本，符纸中央的 “炎” 字符歪歪扭扭，不仅两处关键的 “火纹” 画错了方向，甚至有一处纹路完全颠倒；符纸边缘的 “聚火纹” 也缺失了三分之一，像是被人刻意撕掉了一块。他心里清楚，若是按这张符纸绘制，轻则符文无法激活、沦为废纸，重则灵气在符纸内紊乱暴走，反噬绘制者的经脉，造成重伤。
对张铁而言，这样的符文辨析如同孩童识数般轻松。以他远超此界修士的眼界与对符文法则的深刻理解，符纸上的缺陷与错误简直一目了然，甚至连那些隐藏在纹路深处、涉及法则勾连的细微瑕疵，他都能清晰察觉 —— 比如 “炎” 字符右侧的一道纹路，倾斜角度差了半度，看似微不足道，却会导致灵气流转时出现细微卡顿，长期使用这种有瑕疵的符文，还可能影响自身对火属性灵气的感知。
但他并未将所有问题一一修正。提笔时，他刻意放慢了速度，先是拿起符纸仔细观察片刻，眉头微微蹙起，装作 “陷入思索” 的模样，手指还时不时在符纸上轻轻点动，仿佛在确认残缺的部位。片刻后，他才蘸取少量朱砂，笔尖悬在符纸上顿了顿，随后才开始修正 —— 先将 “炎” 字符那两处画错方向的 “火纹” 改回正确的走向，又将颠倒的纹路重新绘制；接着，他顺着符纸边缘的痕迹，补全了缺失的三分之