幕曾经指引着星舰在宇宙中航行，如今却成为了历史的见证。角落里堆放着各种老旧的导航仪器零件，它们或许已经失去了原有的功能，但却透露出一种岁月的沧桑。
空气中弥漫着淡淡的机油味、旧纸张的味道，还有一种难以言喻的、类似臭氧的微弱辐射气息。这种气息虽然微弱，却让人无法忽视，仿佛它是这个地方特有的标志。
金摩罗静静地坐在一张宽大的、由星舰舰长座椅改造的扶手椅上，他的身体显得格外枯瘦，仿佛被岁月侵蚀得只剩下一副骨架。他的身躯几乎完全陷进了柔软的皮革里，仿佛与这把椅子融为一体。
在他的面前，摆放着一个粗糙的陶炉，炉上煨着一个同样质朴的陶壶。壶嘴里袅袅升起的白雾，带着沙棘特有的酸甜气息，在空气中弥漫开来。金摩罗亲自执壶，为张阿铁、青溟和化为人形的龙焱（星团子被他抱在怀里，好奇地东张西望）斟上色泽深红的茶汤。
“怠慢了。城小物薄，只有这沙棘茶，还是用冷凝水煮的，勉强能入口。”金摩罗的声音带着一丝疲惫的沙哑，他放下陶壶，枯瘦的手指在椅扶手上无意识地敲击着，发出空洞的轻响，目光却始终锐利如初。“几位…不是寻常的过客。能得净世圣兽同行，更身怀…连老夫都看不透的玄机。”他看向张阿铁，黑曜石般的眼眸仿佛能穿透表象，“那截堵住泉眼的枪纂…残留的道韵，与阁下同源。未来…很沉重吧？”
张阿铁端起粗陶茶碗，深红的茶汤映着他平静的眼眸。他并未直接回答金摩罗关于未来的问题，而是轻啜了一口酸涩回甘的茶汤，缓缓道：“城主坐镇此地，周旋于焚心烈火与玄械寒锋之间，平衡这沙海中的万民生息，才是真正的负重前行。”
金摩罗灰败的脸上露出一丝苦涩的、近乎自嘲的笑容，他指了指自己枯槁的身躯：“平衡？不过是苟延残喘罢了。老夫这副身子，就是年轻时探索星舰核心区，被最烈的辐射源灼伤的根子。靠着早年从星舰遗骸里淘换的几台维生装置吊着命，也靠着这点‘星舰遗泽’的虚名，勉强压着各方不敢在金轮城撕破脸皮。”他咳嗽了几声，声音更加沙哑。
“焚心寺…摩耶罗只是马前卒。真正的掌舵者‘红莲上师’，深居赤焰山腹，以那座失控的星舰反应堆为‘圣莲’，汲取其狂暴能量与信徒‘奉献’的业火（生命力），修为深不可测。他们视辐射为神罚，视机械为亵渎，目标是‘净化’整个西漠，将所有‘不洁’（包括玄械堡和大量民众）焚为灰烬，建立纯粹的红莲佛国。净世泉的出现，直接动摇了他们‘唯一救赎’的根基，必会引来不死不休的追杀。”
“玄械堡…‘铁心’堡主，把自己改造成了半人半械的怪物。他们挖掘、修复、改造星舰遗骸，技术独步西漠，靠贩卖武器、义体、零件攫取巨额财富和武力。他们不在乎焚心寺的教义，只在乎遗迹的控制权和技术的垄断。星团子…这种能‘净化’辐射的神异存在，在他们眼中就是一座移动的、价值无法估量的‘终极净化熔炉’原型机。他们会不惜一切代价，要么得到它，要么…毁了它，绝不能让它动摇他们靠‘技术解决辐射’（实则是贩卖昂贵中和剂和义体）的生意。”
金摩罗的目光投向窗外，看着那些在狭窄街道上艰难求生的身影，眼中充满了深深的悲悯与无力：“金轮城…夹缝中求存。靠贩卖情报、做中间商、以及…老夫这点虚名和星舰导航员的经验维系。水源是最大的命门，以前只能靠天，靠高价购买，看人脸色。净世泉…”他看向龙焱怀里正用爪子好奇拨弄青溟冰魄刻刀刀穗的星团子，眼中那点微光再次亮起，“是真正的生机！但也是滔天巨浪！它能救无数人，也能让这脆弱的平衡瞬间崩塌，引来群鲨撕咬。”
他缓缓地转过头来，目光如同燃烧的火焰一般，紧紧地锁定在张阿铁身上。那目光中透露出一种强烈的渴望和决绝，仿佛他已经将自己的生命置之度外。
“老夫的时间已经所剩无几，这残败的身躯和腐朽的骨骼，已经无法再承受更多的折磨。我唯一的心愿，就是这座城市里的百姓们，能够多一点生存的机会，少一些遭受焚身之苦和辐射之痛的可能。”他的声音虽然低沉，但却充满了力量，让人不禁为之动容。
接着，他的目光扫过在场的每一个人，最后停留在那几只圣兽身上。他深深地吸了口气，继续说道：“几位带着圣兽进入西漠，必然会掀起一场轩然大波。这已经是无法改变的事实。老夫并不想强行挽留你们，只是想问一句：你们此行前往千佛窟，究竟是为了什么？而这传说中的净世之泉，又将会被引向何处呢？”
他的问题如同一把重锤，狠狠地敲在每个人的心上。塔内的气氛瞬间变得凝重起来，一时间，只有陶炉里炭火燃烧时发出的噼啪声，以及星团子摆弄刀穗时发出的细微叮当声，在空气中回荡。
就在这令人窒息的沉默中，星团子突然像是察觉到了什么，它停止了手中的动作，那双巨大而纯