长安城西南一百六十里，红花集。
风雪肃杀，天地苍茫。枯枝在寒风中摇曳，发出呜咽般的声响。远山如黛，近岭似墨，在这银装素裹的天地间，唯有一骑绝尘而来。
马上的骑士满面虬髯，反穿一件旧羊皮袄，衣襟恣意开，任那风雪如刀，刮在古铜色的胸膛上。他浑然不觉寒意，眉宇间尽是豪迈不羁，一双虎目在风雪中熠熠生辉，宛若暗夜中的星辰。
身后紧随一人，脚踩油布钉鞋，一手紧抓马尾，另一手高挑竹杆。竿头悬一麻布包裹，随着骏马飞奔之际，那包裹在风中摇曳，仿佛在诉说着什么不为人知的故事。那人扬声大喝，声震四野：“叛徒杨坚之首级在此！天下背信弃义者，当以此为戒！”
马上人纵声长笑，声如狮吼，震得屋檐积雪簌簌而落。他猛夹马腹，骏马长嘶，如离弦之箭般向前疾驰，在雪地上留下一串深深的蹄印一唯有朱猛！
只有朱猛才有如此豪情声势！
红花集入口处，雪地已被鲜血染红，十数名青衣人尸身横陈，静卧于风雪之中。刀剑散落一地，在雪光的映照下泛着冷冽的寒光。血腥气混杂着凛冽寒风，弥漫在天地之间，为这肃杀的冬日平添了几分悲壮。
长安城中，大镖局内，暖阁香炉袅袅生烟。
“那么朱猛呢？”
司马超群的声音在暖阁中响起，打破了沉寂。他斜倚在铺着白虎皮的太师椅上，手中把玩着一对玉胆，目光却锐利如鹰。他已得知“雄狮”朱猛为取叛徒首级，竟单骑深入，直抵长安城外，这等胆识，就连他也不得不暗自赞叹。
“我已派郭庄赶往洛阳。”卓东来语气平静如水，一袭黑袍衬得他面色愈发苍白。他站在窗前，负手而立，望着窗外纷飞的大雪，“一收到朱猛抵达红花集的消息，我便命他出发。”
他缓步走向窗边，眺望着远处被风雪笼罩的长安城廓，继续说道：“我要他每五百里换马一次，昼夜兼程，务必要在朱猛返回前一天抵达洛阳。”他的声音很轻，却带着不容置疑的决断。
司马超群眼中精光一闪，追问道：“他定能及时赶到？”玉胆在他手中转动，发出清脆的碰撞声。
“定能。”卓东来语气斩钉截铁，没有丝毫尤豫。
“但若不能呢？”司马超群目光深邃如潭，带着几分探究的意味。
卓东来淡然转身，黑袍微动，在烛光下泛起一丝冷光：“那他便永远留在洛阳，不必回来了。”他的语气平静得可怕，仿佛在说一件微不足道的小事。
司马超群眼中掠过一丝奇异的光芒，脸上隐约浮现悲泯之色，但转瞬即逝。他心知肚明，却不再追问卓东来派郭庄前往洛阳的真正目的。多年的相处，让他深知卓东来的手段——每一个看似随意的安排，背后都隐藏着深意。
卓东来的谋划，他已了然于胸。
朱猛轻骑远出，手下大将既未随行，必在路上接应。若在朱猛返回之前，便能将防守空虚的雄狮堂一举歼灭，届时朱猛便是孤家寡人，再难有所作为。
面对如此周密的计划，无人能够反驳。
因为这确实是个完美的计划！
当高渐飞定下心神，才发现自己置身于一个山腹深处的洞窟之中。洞内温暖如春，与外面的冰天雪地判若两个世界。
虽是山洞，其内景象却令他瞠目结舌。江湖上那些声名在外的销金窟，与此地相比根本不值一提！
他从未见过如此令人惊奇迷醉的景象。
高高悬挂在色彩斑烂的巨大钟乳石上的透明灯盏，虽为初见，高渐飞却认出那是来自波斯的珍稀水晶灯。灯光摇曳，映照着手工艺精细的地毯图案，那上面绣着的金线在灯光下闪闪发光，仿佛有生命一般在流动。四壁木架上陈列着各式奇门兵器，刀枪剑戟，斧钺钩叉，琳琅满目。其中几种他不仅未曾见过，甚至连听都未曾听过，造型之奇特，用料之考究，令人叹为观止。
更不用说那丈馀高的珊瑚，通体赤红，枝权纵横，宛若一棵燃烧的树：那几尺长的象牙，温润如玉，上面雕刻着精细的纹路，讲述着古老的故事；那无瑕美玉雕成的白马，栩栩如生，仿佛随时会扬蹄长嘶：那翡翠玛瑙塑就的花木果菜，鲜艳欲滴，令人忍不住想要采摘品尝；那暹罗黄金铸成的巨佛，宝相庄严，佛自低垂，怜悯着世间众生。佛象上还悬挂着串串晶莹圆润、大如龙眼的珍珠，每一颗都价值连城。
这些珍宝任何一件流落江湖，都足以引发无数人争夺仇杀。而在此地，它们却被主人视若敝屣，随意弃置于角落，蒙着一层薄薄的灰尘。
——
石洞深处，一张宽大的紫檀木案几上摆满各式金樽玉爵和水晶瓶，盛满来自天下各地的美酒。
酒香四溢，沁人心脾。四五个身着蝉翼薄纱的绝色女子倚在珠帘旁，吃吃娇笑。她们身姿曼妙，肌肤若隐若现，眼波流转间媚态横