"从今日起，你就是我灵蛇部落在落日城的正式合作伙伴了。我们会在三日内准备好第一批灵材，由蛇翎负责运送。你只需找个合适的铺面，安排好人手即可。"
另一位长老补充道。
"我们会给你一枚灵蛇令，凭此令可在落日城使用灵蛇部落的名义。当然，希望你不要滥用此特权。"
杨灵郑重地接过那枚青玉雕琢的令牌，上面雕刻着一条栩栩如生的灵蛇图案。
宴席接近尾声时，蛇蜕将杨灵单独留下，其他长老识趣地告退。
"杨道友，我很欣赏你的聪明才智，"
蛇蜕语气变得更加亲切。
"你应该明白，我们这次合作远不止表面上这么简单。"
杨灵坦然相对："大长老请说。"
"落阳大卖会每二十五年举办一次，不仅是商贸盛会，更是各方势力较量的舞台。"
蛇蜕眼神变得深邃。
"此次大卖会，我们得到消息，九大部落可能要重新选举。"
杨灵心头一震："选举？"
"没错，"蛇蜕神色凝重。
"自从几千年前那场大战后，九大部落成立后就从没有重选，但此次大卖会……。"
"那么，我的任务是？"
杨灵试探性地问道。
蛇蜕回答，"保护好异蛇。它对我族至关重要。"
杨灵恍然大悟，原来灵蛇部落如此热衷拉拢他，不仅是为了监视异蛇，也是告诉自己保护异蛇。
这一刻，杨灵感到自己站在了一个更宏大的棋局中央。
不再是单纯的寻宝探险，而是又卷入众化神之间。
"我明白了，"
杨灵郑重承诺。
"我会留意一切可疑迹象，并保护好异蛇。"
蛇蜕满意地点点头，从怀中取出一枚青色玉简。
"这是我们对寂灭之渊外围和部分中围区域的地图记载，比你从欧文器那里获得的要详细得多。希望对你有所帮助。"
杨灵接过玉简，心中震动。
这份地图的价值，恐怕比得上万象楼的天级机密。
告别时，蛇蜕意味深长地说。
"杨道友，希望我们的合作能够长久。记住，在这个世界上，没有永远的敌人，只有永远的利益。"
离开玉琼楼，杨灵的脑海中回荡着这句话。
他明白，从今天起，他已经不可避免地卷入了一场更为复杂的博弈。
回到西涧洞府，唐明迫不及待地迎上来。
"如何？是哪位元婴修士？"
杨灵脸上露出复杂的表情。
"不是一位，而是十八位——灵蛇部落的长老团。"
他将今日的经历详细告知唐明，包括四阶阵法传承、灵材店的合作，以及蛇蜕透露的关于青霄一脉的信息。
唐明听完，神色凝重。
"他们这是要拉你入伙啊。不过，这对我们而言也是个机会。有了灵蛇部落的名头，我们在落日城的活动空间会大得多。"
"没错，"
杨灵点头。
"而且，他们提供的这份寂灭之渊地图，价值连城。"
他们一边研究地图，一边讨论接下来的计划。
"不过，我总觉得事情没这么简单，"
唐明皱眉道。
"灵蛇部落如此大费周章拉拢你，背后一定还有我们不知道的考量。"
杨灵沉思片刻。
"或许与异蛇有关。灵蛇上人的一魄所化，对他们意义非凡。我们要做好准备，随时可能面临新的变数。"
"无论如何，先走一步看一步，"
唐明建议道。
"开好灵材店，筹足灵石，为大卖会做准备。至于其他，等我们实力更强后再考虑。"
杨灵同意这个策略。
当晚，他开始仔细研读那份四阶阵法师传承，越读越是惊叹。
这份传承远比想象中还要珍贵，其中记载的许多阵法在修真界已经失传多年。
而在落日城的某个角落，蛇蜕大长老正与另外两位长老密谈。
"你真打算让杨灵经营灵材？"
一位长老质疑道，"他毕竟是外人，若有二心"
"无妨，"
蛇蜕淡然一笑，"经营灵材只是表面任务。真正的目的，是让他在落日城站稳脚跟，为我们收集情报。"
"我还是不放心将异蛇交给他，"
另