”
薇尔娜绝望地闭上了眼睛，颤抖着手在清单上签了字：“…记…记‘沉寂海渊探索专项借款’账上…”
“爽快！”布琳满意地收起清单，“好了！车、情报、装备都齐了！你们可以滚蛋了！别死在外面，不然老娘的租金找谁要去？对了！”她像是突然想起什么，从一堆杂物里翻出一个皱巴巴的、散发着鱼腥味的信封，扔给薇尔娜，“…差点忘了！这是‘礁石’女士通过潮汐姐妹会的秘密渠道辗转送来的‘预付款’和…‘遗书’？说是如果你们能找回‘海豚号’的航行日志（如果还在的话）或者卡洛斯船长的遗物，还有额外重谢！钱不多，也就两万金币，先拿着当路费吧！”
两万金币！薇尔娜如同溺水的人抓到救命稻草，一把抢过信封，紧紧抱在怀里，眼泪都快流出来了：“…呜呜…礁石女士…好人啊…”
虽然这笔钱对于巨额支出来说只是杯水车薪，但至少缓解了燃眉之急。
“行了！别磨蹭了！”布琳开始赶人，“赶紧把你们的‘破烂’搬上‘掘地虫号’！检查一下设备！燃料加满！准备出发！老娘还要忙着修‘碎岩者’呢！没空伺候你们！”
在布琳的催促和矮人学徒们（收了她的小费后）不情不愿的帮助下，众人开始将那些租金昂贵的“破烂”装备和物资搬上那辆看起来极不靠谱的“掘地虫号”。
莱昂负责搬运那几套沉重的抗静默潜水服，感觉像是抱着一块冰冷的铅块。奥克塔维娅对那盏磷光提灯产生了兴趣，正试图分析灯油的亡灵成分。夜影则默默检查着那几柄破魔淬黑刃的锋利度。星歌和格伦德尔大师则在熟悉“掘地虫号”那复杂得令人头皮发麻的操控界面（主要是星歌在学，格伦德尔表示看不懂）。
薇尔娜则抓紧时间，用布琳工坊里付费（计时收费！）的魔法传讯阵，试图与银扉城和商会总部进行最后联系，汇报情况（主要是申请更多经费和备份遗嘱），但信号受到坠星山脉能量场干扰，极其不稳定，只断断续续收到一些“已知悉…批准…自行决断…注意成本控制…”之类的模糊回复，让她更加郁闷。
几小时后，一切准备就绪。
“掘地虫号”的魔能引擎发出沉闷而有力的咆哮，排气管喷出浓黑的烟雾，整个车体都在震动。那六对机械腹足缓缓抬起，做好了行进准备。
布琳站在车外，最后叮嘱道：“记住！沿着海图上的标记走！避开红色区域！遇到大规模能量风暴或者无法理解的现象，立刻找地方躲起来！‘掘地虫号’的装甲应该能扛住大部分小麻烦！实在不行…就祈祷吧！还有！”她敲了敲车窗，对驾驶座上的星歌吼道，“…丫头！这车脾气有点倔！操控杆要用点力气！别怕掰断了！断了老娘这里还有配件（收费）！好了！滚吧！”
她挥了挥手，转身走向她的锻炉，仿佛只是送走一群普通的租客。
星歌深吸一口气，紧张地握住那比她胳膊还粗的操控杆，猛地向前一推！
“掘地虫号”发出一声震耳欲聋的轰鸣，六对腹足猛地刨地，巨大的钻头开始缓缓旋转，整个钢铁穿山甲如同离弦之箭般（相对而言）猛地窜了出去，以一种极其颠簸、毫无舒适性可言的姿态，冲出了山坳，驶向了北方那更加荒凉、更加危险、被灰白色迷雾笼罩的…苍白高地。
车内空间狭窄，噪音巨大，弥漫着机油和矮人烈酒的味道。众人都被安全带（简陋的金属扣带）死死固定在座位上，随着车辆的颠簸而摇晃。
薇尔娜脸色发白，死死抱着她的记账板，看着上面再次刷新的、天文数字般的负债总额，欲哭无泪。
莱昂靠在冰冷的舱壁上，感受着身下钢铁巨兽的咆哮和远处那片死亡之地传来的隐隐压迫感，握紧了手中的战斧。头上的星辰蓝金头盔传来一丝微弱的凉意，仿佛在无声地给予他一丝安慰。
夜影闭目养神，仿佛外界的一切都与她无关。
奥克塔维娅好奇地摆弄着车内的各种仪表（被星歌惊恐地制止）。
格伦德尔大师则在默默祈祷。
告死鸦的气息…依旧隐藏在阴影中，不知所踪。
“掘地虫号”咆哮着，碾过碎石，爬上陡坡，坚定不移地驶向那片连亡灵都畏惧的寂静死亡之地。
破产男爵的远征，踏上了烧钱的新征程。