“碎星者号”和“海狐号”如同两条被巨浪拍晕的鱼，拖着狼狈不堪的舰体，在死一般的沉寂中，缓缓驶离了那片刚刚经历了一场“昂贵净化”的海域。海底那个被“泰坦级矿脉紧急净化桩”硬生生炸出来的、边缘呈现琉璃化的恐怖深坑，如同一个巨大的伤疤，无声地诉说着方才那短暂却惊心动魄、且代价高昂的冲突。
舰桥内，气氛凝重得几乎能滴出水来。
她猛地扭头，看向旁边正对着魔法记账板、脸色苍白、手指微微颤抖的薇尔娜·灼鳞：“喂！小狐狸！这笔账怎么算？！这可不在老娘的计划预算里！是你们情报工作不到位，没提前发现矿脉被污染了！这额外的‘净化费’和矿脉损失，总不能全算在老娘头上吧？！”
薇尔娜仿佛被针扎了一下，猛地抬起头，桃花眼中瞬间蓄满了“委屈”和“难以置信”，声音都带上了哭腔（当然是装的）：“布琳姐姐~您这话可就太伤妹妹我的心了~这虚空污染隐藏得如此之深，连您的顶级探测设备都没提前发现，我们商会这点微薄的人力物力，又怎么可能预知嘛~这分明是不可抗力的‘天灾’~按照行业惯例和我们的合作协议，这种突发性的、非人为的勘探风险，损失应该…共同承担才对呀~”她一边说，一边飞快地在记账板上操作，将“矿脉净化及损失费用 - 5，500，000 g”这一项，用极其醒目的红色字体，标注为“待分摊 - 争议项”。
“共同承担个屁！”布琳毫不客气地打断她，工程靴狠狠跺在金属甲板上，“协议里可写了！因甲方（商会）提供的基础情报严重缺失或错误导致的额外支出，由甲方全额承担！这矿脉底下埋着这么大一坨虚空屎盆子，你们之前的勘探报告里连个屁都没提！这责任你们甩不掉！赶紧给总部打报告申请专项应急资金！不然老娘现在就停工！这破矿谁爱挖谁挖去！”
布琳狐疑地瞪着她：“…你最好说话算话！要是最后这笔钱摊到老娘的研发经费上，我就把你的狐狸尾巴拧下来塞进锅炉里当燃料！”
他怀中的“观星遗骸”传来微弱却持续的悸动，不再是警示危险，而是一种…沉郁的、带着悲伤和净化的共鸣。它似乎对那被虚空污染又强行净化的矿脉区域，产生了一种复杂的感应。
“布琳大师，”莱昂忍不住开口，试图将注意力拉回技术层面，“刚才那种虚空污染…究竟是什么？它似乎能侵蚀甚至转化耀星辉晶的能量…”
提到技术问题，布琳的暴躁稍缓，脸色变得凝重起来：“哼，你小子倒是问到点子上了。那不是普通的虚空能量泄露，是高度凝练的、带有极强侵蚀性和…某种邪恶意志的‘虚空源质脓疮’！它就像矿脉里的癌细胞，不仅能污染能量，还能扭曲物质结构，甚至…孵化出刚才那种恶心的能量幽灵！看那活跃程度，这‘脓疮’在矿脉里埋藏的时间绝对不短了，甚至可能比那条矿脉本身还要古老！妈的…这下麻烦大了…”
“比矿脉还古老？”莱昂心中一凛，“难道这条矿脉的形成本身就…”
“有可能！”布琳打断他，独眼中闪烁着锐利的光芒，“说不定这条超级矿脉，就是远古时期某个虚空裂缝被强行封印后，其逸散的能量与地脉星辰力结合形成的特殊地质构造！那个‘深渊之喉’守护者，守护的可能不光是矿脉，更是那个被封印的裂缝本身！我们之前取走的‘钥匙’，还有这次的钻探，可能…削弱了封印？”
这个推测让所有人背后都升起一股寒意。
“必须立刻对整条矿脉进行全面的虚空污染扫描！”布琳斩钉截铁地说道，“‘碎星者号’的深层次能量透视阵列应该能办到，但这需要时间，而且能耗极高…薇尔娜！这笔扫描费…”
“扫！必须扫！费用记项目账上！”薇尔娜立刻表态，虽然肉痛，但她知道这关乎矿脉存亡和未来更大的收益（或亏损），“需要多久？”
“全面扫描的话…至少需要48小时不间断作业，能耗嘛…大概相当于一座中等城市一个月的魔法消耗总量吧~”布琳报出一个让薇尔娜眼前一黑的数字。
“…扫！”薇尔娜咬着牙挤出这个字，又在记账板上狠狠记下一笔。
“扫描期间，所有钻探作业暂停。”布琳下令，“安保等级提升至最高！所有单位轮班值守，一旦发现任何异常污染迹象，立刻报告！老娘可不想再浪费一枚五十万的‘大炮仗’了！”
舰队在相对安全的距离外悬停，布琳坐镇“碎星者号”动战舰上那套复杂而昂贵的深空\/深地能量透视阵列，对准了下方的“海豚之泪”矿脉。巨大的能量聚集器开始发出低沉的嗡鸣，道道无形的扫描波束如同巨网般笼罩向矿脉。
等待是漫长而煎熬的。每个人都绷紧了神经，生怕扫描仪再次响起刺耳的警报。
莱昂没有回到“海狐号”，而是被布琳留在了“碎星者号”的舰桥旁听——一方面是因为他的“观星遗骸”对能量异常敏感，可以作为辅助参考；另一方面，布琳似