“金焰号”已经消失不见，仿佛从未出现过。
莱昂深吸一口林间潮湿而危险的空气，握紧了腰间的“青鼠”长剑，警惕地打量四周。
这片所谓的“临时营地”极其简陋，只有几处熄灭的篝火堆和几个破烂的帐篷，看起来已经废弃了一段时间。周围寂静得可怕，只有瘴气流动的细微嘶嘶声和远处森林深处传来的、令人不安的窸窣声响。
薇尔娜说的“淘金客”呢？难道已经进去了？或者…遭遇不测了？
莱昂不敢大意，没有立刻深入森林，而是先找了个相对隐蔽的树丛，再次尝试感应“观星遗骸”。果然，正如薇尔娜所说，森林上方浓厚的瘴气和扭曲的魔法能量严重干扰了星辰感知，罗盘的反应变得极其微弱，只能勉强辨别出大致方向。
看来，这次真的要靠自己了。
他展开那张魔法地图。羊皮纸上，代表他所在位置的光点微微闪烁，周围是大片标注着黄色的未知区域，只有几条被前人踩踏出来的、蜿蜒深入林间的小径被标注为浅绿色。几处地方打着显眼的红色骷髅标记。
“腐髓草喜阴，多生长在腐烂的巨木根部或沼泽边缘…幽光苔则依附在潮湿的岩壁或特定魔植上…”莱昂回忆着任务说明，选定了一条沿着一条浑浊溪流延伸的、标注为浅绿色的小径。溪流附近更容易找到潮湿环境所需的草药，也相对容易辨别方向。
他拔出“青鼠”长剑，剑身微弱的青光在紫瘴中开辟出一小片视野，小心翼翼地踏入了森林。
一进入森林内部，光线瞬间暗淡下来。参天巨木的枝叶遮天蔽日，只有零星几点幽绿色的磷火（他发现那是一种会发光的微小真菌）提供着微弱的光源。紫色的瘴气更加浓郁，能见度极低，空气中那股甜腻的腐败气味更加浓烈，即使服用了解毒剂，依然感到胸闷气短。脚下是厚厚的、不知积累了多少年的落叶层，踩上去软绵绵的，发出令人不安的噗嗤声，随时可能陷下去或者踩到什么东西。
寂静中潜藏着无数的危险。莱昂全神贯注，将精神力感知开到最大，耳听六路眼观八方。
没走多远，他就遭遇了第一次袭击。
嗖！
一道细长的、闪烁着紫黑色油光的影子悄无声息地从头顶的树枝上弹射而下，直刺他的脖颈！
莱昂一直保持着高度警惕，想也不想，反手一剑上撩！
嗤！
青色的剑光闪过，那东西被精准地削成两段，掉在地上剧烈扭动。那是一条通体紫黑、长着狰狞口器的怪藤，断口处流出散发着恶臭的黑色汁液。
“魔化刺藤…”莱昂认出了这东西，父亲笔记里有记载，毒性猛烈，擅长偷袭。他更加小心了。
越往深处走，危险越多。隐匿在落叶下的、长满毒刺的捕兽花；漂浮在瘴气中、能释放致幻孢子的荧光孢子群；甚至脚下的泥沼里，都可能突然窜出牙齿锋利、带有麻痹毒素的水栖怪鱼…
莱昂打起十二分精神，依靠着逐渐熟练的基础剑术和那点微薄的星核冰寒之力（附着在剑尖能稍微延缓敌人动作），艰难地应对着层出不穷的袭击。速度慢得可怜，走了大半天，收获却寥寥无几，只找到了几株品质一般的幽光苔和两颗低阶魔化蝙蝠的晶核，还不够塞牙缝的。
照这个效率，48小时别说还债，连解毒剂的成本都赚不回来！
就在他感到有些焦躁之时，前方隐约传来了打斗声和怒骂声！
有人！
莱昂心中一凛，立刻收敛气息，小心翼翼地靠了过去。
躲在一棵巨大的、布满发光苔藓的扭曲树根后，他看清了前方的景象。
只见一小片林间空地上，三个佣兵打扮的人正陷入苦战。他们的对手是十几只体型硕大、通体覆盖着紫色硬壳、长着锋利螯肢和不断滴落毒涎口器的——魔化巨蚁！
这些巨蚁力量极大，甲壳坚硬，而且配合默契，不断从四面八方发起冲击。那三个佣兵背靠背组成一个简陋的防御阵型，苦苦支撑。
一个手持战斧的壮汉怒吼着劈砍，斧刃砍在巨蚁甲壳上火星四溅，往往需要好几下才能破开防御。一个手持弯刀、身形灵活的瘦子不断游走偷袭，但弯刀很难对巨蚁造成致命伤。还有一个穿着皮甲、手持短杖的女法师，正艰难地吟唱着，释放出微弱的火球术轰击蚁群，但似乎魔力不济，效果有限。
地上已经躺了几只巨蚁的尸体，但那三个佣兵也个个带伤，壮汉胳膊上被划开一道口子，流出的血隐隐发黑，显然是中毒了。女法师脸色苍白，呼吸急促。情况岌岌可危。
“妈的！这鬼地方的蚂蚁成精了！”壮汉怒骂道，“毒牙！你他妈快点！老子快顶不住了！”
“闭嘴！铁砧！它们的壳太硬了！”瘦子险之又险地躲过一只巨蚁的扑击，回骂道，“火花！你的火球呢？给点力啊！”