声。并非敌袭的警报，而是一种…带着惊讶和某种仪式感的动静？
一名仆人急匆匆跑来报告：“男爵大人！府外…府外来了一队矮人！不是之前的岩石守卫！是…是一位长老！带着仪仗！”
长老？！莱昂和阿尔弗雷德大吃一惊！爷，铁砧氏族的长老穆拉丁·铁砧，竟然亲自来了？！
两人急忙来到府邸门口。
只见门外荒原上，肃立着一支规模不大但气势十足的矮人队伍。四名格外高大雄壮、穿着装饰有金色纹路的重型铠甲、手持巨大战斧的矮人禁卫，拱卫着一辆由一头格外神骏、披挂着镶嵌宝石的铠甲的巨型山地蜥蜴拉着的、如同移动小型堡垒般的华丽车辇。车辇旁，骑着战蜥的巴里克队长神色肃穆，见到莱昂出来，微微点头示意。
车辇的门打开，一位身影并不算特别高大（以矮人标准），却充满了无形威严的老年矮人，缓缓走了下来。
他有着如同钢铁般灰白的、精心编织成复杂发辫的浓密须发，一直垂到宽阔的腰带上。他的面容饱经风霜，布满了皱纹和一道划过左眼的狰狞旧疤，但那双深陷的、如同熔炉般炽热的眼睛却锐利无比，闪烁着智慧与阅历的光芒。他穿着一身深褐色的、看似朴素却用料极其考究的长袍，外罩一件用秘银丝绣着铁砧与雷霆纹路的皮质胸甲，手中拄着一根顶端镶嵌着巨大琥珀（内部封存着一丝跳跃的雷电）的金属权杖。
他仅仅站在那里，一股久居上位、不怒自威的气势便扑面而来，仿佛一座不可撼动的山峦。
他的目光扫过破败的男爵府，在莱昂和阿尔弗雷德身上停留片刻，微微颔首，声音洪亮而沉稳，带着矮人特有的低沉共鸣：“莱昂·阿波卡利斯男爵？铁砧。不请自来，打扰了。”
他的通用语比巴里克队长流利许多，用词也更为考究。
“穆拉丁长老，久仰大名。”莱昂不敢怠慢，上前一步，恭敬地行了一个贵族礼，“您的到来让闪耀金币领蓬荜生辉。快请进。”面对一位实权矮人长老，必要的礼节绝不能少。
穆拉丁长老点了点头，在四名禁卫的护卫下（巴里克队长与其他战士留在门外），迈着沉稳的步伐走进了男爵府。他的目光如同精准的测量仪，迅速而仔细地扫过府内的每一处细节——简陋的设施、粗糙的修补痕迹、角落里布琳胡乱堆放的实验器材、以及…空气中残留的微弱能量波动和药草气味（来自刚刚的疗伤）。他那熔炉般的眼睛微微眯起，似乎在一瞬间就评估出了许多信息。
众人在勉强算得上客厅的地方落座（阿尔弗雷德拿出了最好的——也是唯一的一套待客桌椅和茶杯）。
“吾此次前来，”穆拉丁长老开门见山，没有任何寒暄的意图，“一是为布琳那任性丫头的擅自离家致歉，并接她回族。二是感谢男爵阁下对她这段时日的…收留与关照。”他的语气平静，听不出喜怒。
莱昂连忙道：“长老言重了。布琳小姐技艺高超，热心善良，在领地危难之际给予了我们巨大的帮助，是我们应该感谢她才是。”
穆拉丁长老不置可否地哼了一声，目光转向一旁听到动静、刚刚从工棚里跑出来、此刻正有些手足无措地站在门口的布琳。
“爷爷…”布琳小声叫道，似乎有点害怕，又有点委屈。
“胡闹！”穆拉丁长老的声音陡然严厉了几分，吓得布琳一缩脖子，“私自离家，潜入人类领地，参与不明危险！族规都忘到脑后了吗？！”
布琳嘟着嘴，小声辩解：“我…我没做坏事！我在做很重要的研究！我还帮男爵他们打退了坏蛋！格伦和波洛克可以作证！”她试图拉两个守卫下水。
格伦和波洛克立刻站得笔直，目不斜视，仿佛什么都没听到。
穆拉丁长老的目光扫过格伦和波洛克身上的伤痕，又看了看格温报废的盾牌和众人脸上未褪的疲惫，熔炉般的眼神微微闪烁：“看来，你们刚刚经历了一场恶战？”他这话是问莱昂的。
莱昂心中一动，觉得这是一个机会，或许可以适当透露一些信息，争取这位矮人长老的同情或…兴趣？
“不敢隐瞒长老。”莱昂叹了口气，语气沉重，“确实刚与一股不明势力发生冲突，就在领地附近的地脉回廊。对方手段狠辣，意图不明，我们损失不小，才勉强击退。”
“地脉回廊？”穆拉丁长老的眉头紧紧皱起，那道伤疤显得更加狰狞，“你们深入了那里？还发生了战斗？”他似乎对地脉回廊的情况有所了解，并且深知其危险。
“是的。”莱昂点头，“我们也是为了自保，被迫探查一些…异常的能量波动，没想到遭遇伏击。”
穆拉丁长老沉默了片刻，手指轻轻敲击着权杖上的琥珀，发出沉闷的声响：“地脉回廊…最近确实不太平。古老的回响被不该惊动的东西唤醒了…你们遇到的，是‘石语