道：“寨中伙房近来确实缺人。原管事的李头领上月下山采买时受了伤，至今未愈。伙房那边几百号人吃饭，如今只靠几个老伙夫支应，忙乱得很。”他转向武松，“只是这差事……未免委屈了武掌柜。”
武松一听“伙房”，眉头就皱了起来。在他想来，自己大哥好歹是富甲一方的人物，去伙房烧火做饭，实在有些跌份。
宋江却笑道：“伙房虽不起眼，却是寨中命脉。几百弟兄吃得好不好，全看伙房。武大哥若是愿意，可先去帮衬些时日，待熟悉寨中情况，再作安排。”他顿了顿，“当然，若是武大哥觉得不妥……”
“妥！妥！”武松还没说话，门外传来金海的声音。
三人转头，只见金海不知何时已站在门外，拱手笑道：“宋头领、吴学究，在下愿意去伙房。实不相瞒，在下未发迹前，便是做炊饼出身，对厨下之事还算熟悉。能为梁山弟兄们操持饭食，是在下的荣幸。”
宋江眼中闪过一丝讶异，随即笑容更盛：“武大哥不嫌委屈？”
“何来委屈。”金海坦然道，“一粥一饭皆是生计，能为大家做口热饭，是积德的事。再者，伙房事务繁杂，正可锻炼人。”
吴用摇扇笑道：“武掌柜豁达。既如此，便烦请员外暂掌伙房事务。李头领伤愈之前，伙房一应采买、调度、烹制，都由武大哥做主。”
事情就这么定了下来。武松还想说什么，被金海以眼神止住。
从聚义厅出来，武松仍有些不忿：“大哥，伙房那地方烟熏火燎的，又累又脏，你何必……”
金海拍拍他肩膀：“二郎，你看事浅了。伙房才是梁山最要紧的地方。”
“啊？”武松不解。
“你想想。”金海低声道，“梁山上下，从宋头领、吴学究，到最底层的喽啰，谁不吃饭？我若在伙房，便有机会接触寨中所有人。什么人什么脾性，谁和谁亲近，谁和谁有隙，一日三餐之间，看得最是清楚。”
武松一怔，随即恍然：“大哥是说……”
“历练，不只是练武。”金海望向远处炊烟袅袅的伙房方向，“人情世故，察言观色，同样是历练。伙房这位置，正合我意。”
武松这才明白过来，重重点头：“还是大哥想得深远！”
当日，金海便搬进了伙房旁的杂屋。屋子不大，但收拾得干净，一床一桌一椅，窗外正对着伙房大院。
梁山伙房占地不小，五间大屋连成一排，分别是储粮间、菜蔬间、肉案间、灶间和饭堂。院中摆着十几口大缸，盛着清水。此刻正是午后，几个老伙夫在院里歇息，见金海进来，都起身行礼。
“这位便是新来的武管事。”引路的喽啰介绍道。
几个老伙夫面面相觑。他们原以为新管事会是寨中哪位头领的亲信，或是积年的老弟兄，没想到来了个面生的年轻人，看衣着气度还不像寻常粗人。
金海拱手笑道：“在下武直，初来乍到，往后还请各位老师傅多多指教。”
态度谦和，没有半分架子。几个老伙夫神色稍缓，纷纷还礼。
金海也不多话，挽起袖子便进了灶间。灶间里热气蒸腾，十几口大灶排开，最大的那口灶上架着铁锅，锅大得能躺进两个人。两个年轻伙夫正在刷锅，累得满头大汗。
“我来搭把手。”金海上前，接过一把铁刷。
那年轻伙夫一愣：“管事，这活儿脏……”
“饭食入口的东西，最要紧是干净，脏什么。”金海笑了笑，熟练地刷洗起来。他动作麻利，力度均匀，锅壁锅底都不放过，显是熟手。
几个老伙夫在门口看着，暗暗点头。行家一出手，就知有没有。这新管事，不像是个只会指手画脚的。
刷完锅，金海又查看了储粮间和菜蔬间。米面杂粮堆放得还算整齐，但菜蔬有些已经开始蔫了，肉案上的肉也摆得杂乱。
“李师傅，”金海问一个年纪最长的伙夫，“平日采买，都是谁负责？”
那李师傅叹道：“原是李头领亲自管。可他受伤后，采买就乱了套。有时是王头领派人去买，有时是后勤营的弟兄捎带，没个定数。买回来的东西，质量参差不齐，价钱也……”
金海明白了。没有统一管理，中间便容易出纰漏。他记在心里，没有立刻说什么。
傍晚时分，开饭的梆子响了。喽啰们从各处营房涌来，饭堂里顿时人声鼎沸。金海站在打饭的窗口后，亲自给弟兄们打菜盛饭。他记性好，谁打了什么菜，谁饭量大要加饭，都默默记下。
“哎，今日这菜炒得不错啊！”一个满脸横肉的汉子嚼着菜，含糊道，“比前几日有味儿！”
旁边有人附和：“是嘞！这白菜炒得脆生，肉片也嫩！”
几个老伙夫相视而笑。今日的菜是金海亲自掌勺，火候、调味，确实比他们强。
武松也来吃饭，见金海系着围裙在窗口打饭，又是好笑又是感慨。他打了饭，寻了个角落坐下，远远望着大哥忙碌的身影，心中五味杂陈。
饭毕，金海又带着伙夫们收拾清洗，直忙到月上中天。回到自己那间小屋，他才长舒一口气，在灯下摊开纸笔。
第一日，他