所减少，但利润应当依旧丰厚。初步预估，销量能达到以往五粮液在京城销量的五成左右，应该问题不大。”
在他看来，能达到五成，已经是非常乐观的估计了。毕竟价格门槛提高太多。
然而，金蝉却缓缓摇了摇头，语气平静却带着一种不容置疑的笃定：“李掌柜，您预估得还是太保守了。”
“哦？”李掌柜一愣，“总掌柜的意思是？”
“不是五成，”金蝉伸出三根手指，清晰地说道，“我要的，是在目前京城五粮液总销量的基础上，再翻三倍！而且，是这新款‘五粮玉酒’的销量！”
“什么？三……三倍？！”李掌柜差点被自己的口水呛到，脸上的肥肉都抖了抖，他瞪大了眼睛，仿佛听到了天方夜谭，“金总掌柜，您……您莫不是在跟老夫说笑吧？这怎么可能！价格飙升，销量反而要翻三倍？这……这京城虽大，豪客虽多，但也非遍地黄金啊！如此天价酒，能维持住五成销量已属不易，翻三倍？绝无可能！”
他只觉得这位年轻的总掌柜要么是疯了，要么就是对京城市场一无所知。
金蝉面对李掌柜的激烈反应，依旧神色不变，只是微微一笑，抛出了真正的意图：“若单靠寻常售卖，自然难如登天。但若……我们此次带来的‘五粮玉酒’，能在半月后的‘天下琼浆会’上，夺得头名，成为‘天下第一酒’，并被钦定为贡品御酒呢？”
“夺……夺魁？天下第一酒？贡品？”李掌柜脸上的血色瞬间褪去了一些，取而代之的是一种极度震惊混杂着难以置信，甚至带着几分惶恐的神色。他连连摆手，声音都压低了许多，仿佛怕被什么人听去：“金总掌柜！慎言！慎言啊！这话可万万不能乱说！”
他紧张地看了看花厅门口，确认无人偷听，这才凑近些，苦着脸低声道：“两位东家，您二位初来京城，有所不知啊！这‘天下琼浆会’，名义上是为宫中选酒，看似公平，实则……实则里面的水，深得很呐！”
他叹了口气，开始倒苦水，也像是在提醒这两位不知天高地厚的“外来者”：“不瞒二位，早年咱们的五粮液刚有名气时，老夫也动过这宫廷的心思，也托过不少关系，花了大价钱，好不容易才将酒送进去了一些。可结果呢？没过几天，原封不动地全给退回来了！连宫门都没真正进去！”
他脸上露出心有余悸的表情：“后来才知道，这宫廷用酒，早就被两家给牢牢把持了！那关系，硬得很！根本就是铁板一块，针插不进，水泼不进！别说咱们了，之前也有不信邪的，背景也算硬实，托关系把酒送进去了，结果呢？酒不仅被退回，连那家酒坊没过多久都被人给砸了，东家至今不知所踪，好好一个酒坊就这么彻底倒闭了！”
李掌柜指着自己的鼻子，后怕道：“老夫当年也是仗着几分老关系，对方还算给点面子，只是警告了一番，才免了那砸店之祸。但对方也明说了，绝不许有下次！所以这贡酒的念头，老夫是早就绝了！”
他看着金海和金蝉，语重心长地道：“二位，这次参加‘天下琼浆会’的，有名有号的酒坊有二十家。可明眼人都知道，大多数都是被拉去‘陪绑’的，走个过场，烘托个气氛罢了！最后能入围三甲的，九成九还是那两家！剩下的，不过是争个第三的名头。即使夺得第三名，听起来好听，但实际上，真正能进入宫廷的份额，连一成都没有！那不过是给别人看的幌子！”
李掌柜的这番话，如同数九寒天的一盆冰水，将初至汴梁、踌躇满志的金海，浇了个透心凉。他虽然预料到竞争激烈，却没想到这所谓的“天下琼浆会”，内里竟是如此黑暗，早已被两大势力垄断把持！
金海的眉头紧紧锁起，他穿越而来，深知权力与垄断的可怕。若真如李掌柜所言，那他们此行，岂不是从一开始就希望渺茫？
花厅内的气氛，瞬间变得无比凝重。
然而，金蝉在最初的微微吃惊之后，眼中却并未露出绝望之色，反而闪过一丝更加坚定的光芒。她轻轻放下茶杯，瓷器与桌面碰撞发出清脆的声响，打破了令人窒息的沉默。
“李掌柜，多谢您坦言相告。”她的声音依旧平静，却带着一种破釜沉舟的决绝，“正因如此，我们才更要争！不仅要争，还要争那第一名！这潭水既然已经浑了，那我们不妨，就把它搅得更浑一些！”
她的目光锐利如刀，仿佛已经穿透了眼前的困境，看到了更远处的破局之机。