扈家庄的夜，原本在姐妹重逢的私语中显得宁静而温馨。然而，这份宁静在三更时分被骤然打破！
“走水了！走水了！马棚走水了！”
凄厉的呼喊声如同夜枭的尖啸，瞬间划破了寂静的夜空。紧接着，便是铜锣被疯狂敲响的“哐哐”声，庄内顿时人声鼎沸，乱作一团。
金海本就因心事重重而睡得不沉，闻声立刻从床榻上弹起，快步走到窗边推开窗户。只见庄院东南角方向，已是火光冲天，浓烟滚滚，将半边天都映成了诡异的橘红色！火借风势，噼啪作响，隐约还能听到马匹受惊的嘶鸣声。
他心头一紧，来不及细想，迅速套上外袍便冲出了房门。院内已是人影幢幢，庄丁们提着水桶、端着木盆，如同无头的苍蝇般，惊慌失措地朝着火场奔去。女人的惊呼声，男人的呵斥声，泼水声，木材燃烧的爆裂声……交织成一曲混乱而令人心悸的乐章。
蘇清音和扈三娘也被惊动了，两人衣衫略显不整地从房内冲出，看到那冲天的火光，都是脸色一变。
“怎么回事？！”扈三娘柳眉倒竖，厉声问道。
一个满脸烟灰的庄丁跑过来，气喘吁吁地回道：“大小姐，是……是马棚！不知怎的突然就烧起来了！火势太大，快要控制不住了！”
“废物！”扈三娘骂了一句，但她临危不乱，立刻指挥道，“快去通知我爹！所有能动的人，全都去救火！优先把旁边的粮仓隔开，绝不能让火势蔓延！”
“是！”庄丁领命而去。
扈三娘看了一眼蘇清音和金海，快速道：“清音，你待在这里别动，危险！武大哥，你……你也小心些！”她虽对金海有些不以为然，但此刻也顾不得许多了。
蘇清音看着那骇人的火势，眼中闪过一丝忧虑，但她知道自己此刻帮不上忙，反而会添乱，便点了点头，紧紧抓住了扈三娘的手：“姐姐，你也小心！”
扈三娘不再多言，亲自冲向火场指挥救火去了。
金海看着那熊熊烈焰，心中莫名地感到一丝不安。这火起得太过突然，太过蹊跷。但他此刻也无暇细想，眼见庄丁们人手紧张，他虽非庄中之人，也无法袖手旁观。
“我去帮忙！”他对蘇清音说了一声，便也朝着人流的方向跑去。
苏清音看着他融入混乱人群的背影，张了张嘴，最终只化作一声无声的叹息和更深的担忧。
火场周围，热浪滚滚，浓烟呛得人睁不开眼。金海随手从一个慌乱跑过的庄丁手中接过一个空木桶，冲到附近的水井旁，奋力打上一桶水，再提着沉重的水桶冲向火场边缘，将水泼向那试图向外蔓延的火舌。
他力气远胜常人，来回打水的速度极快，倒是比许多庄丁还要有效率。周围一片混乱，人人都在为救火而奔忙，谁也顾不上谁。
就在金海又一次提着水桶，冲向一处火势较猛的区域时，旁边一个同样提着水桶、用布巾捂着口鼻的庄丁靠了过来，似乎是想与他合力泼水。金海并未在意，在这等混乱关头，互相协作再正常不过。
两人几乎同时扬起水桶，然而，就在水即将泼出的瞬间，异变陡生！
那名“庄丁”眼中猛地闪过一丝狠厉如毒蛇般的寒光！他丢开水桶，那只空出来的手快如闪电般从腰间一抹，一道冰冷的寒芒如同暗夜中乍现的毒牙，以迅雷不及掩耳之势，直刺金海毫无防备的前胸！
这一下变起仓促，角度刁钻，速度更是快得超出了金海的反应极限！他只觉得胸口猛地一凉，一股难以言喻的剧痛瞬间炸开，席卷全身！他甚至没能看清对方是如何出手的，更来不及发出任何声音，所有的力气仿佛都在那一瞬间被抽空。
“哐当！”手中的水桶掉落在地，清水泼洒开来，混入泥泞。
金海的身体晃了晃，视线迅速变得模糊，他最后看到的，是那片依旧在燃烧的、扭曲跳跃的火焰，以及那个“庄丁”迅速消失在混乱人群中的、模糊的背影。
随即，无边的黑暗如同潮水般涌来，将他彻底吞噬。他重重地向后倒去，摔在冰冷的地面上，溅起些许泥水，再无动静。
火势不算太大，在扈三娘的和两个哥哥亲自指挥和众人的奋力扑救下，终于在一个时辰之后控制住，最终熄灭。马棚被烧成了白地，幸运的是马匹并没有伤亡，火势也并未蔓延到更重要的粮仓和其他建筑。
庄丁们累得东倒西歪，脸上身上满是烟灰和水渍，互相查看着伤势，庆幸着劫后余生。
扈三娘抹了一把额头的汗水和黑灰，环顾四周，刚想松一口气，却听到蘇清音带着哭腔的、惊慌失措的声音传来：“三娘姐姐！武大哥！武大哥不见了！我到处都找不到他！”
扈三娘心头一凛，这才想起金海也参与了救火。她立刻下令：“所有人！立刻寻找武掌柜！”
庄丁们强打精神，开始在火场废墟周围、水井旁、以及人群聚集处仔细搜寻。蘇清音脸色苍白，不顾扈三娘的劝阻，也在废墟边缘焦急地呼唤、寻找着。
一种不祥的预感，如同冰冷的毒蛇，缠绕上每个人的心头。
终于，在一个相对僻静的、靠近庄墙的角落，一堆被水泼湿、尚未完全燃尽的草