夜色如墨，濠州城内灯火零星，唯有城西一处租住的院落里，此刻却人声鼎沸，热气腾腾，与周遭的肃杀氛围形成了鲜明对比——陈慕之升任辎重营副总管的消息，如同在微澜的湖面投下一颗巨石，在那小小的租住院落里激荡起欢欣的涟漪。
是夜，叶兑、胡大海、赵六、柳莺儿等人齐聚，名为庆贺，实则也是这群漂泊之人在乱世中难得的喘息与慰藉。
管二俨然一副大管家做派，指挥若定，只是指挥的对象仅限于胡大嫂以及几位老师傅那手脚麻利的家眷。灶间里忙得团团转，洗菜切肉，烧火蒸饭，锅碗瓢盆叮当作响，充满了令人心安的烟火气息。
胡大海更是兴奋，不知从哪个相熟的军营伙夫那里弄来半扇羊，兴致勃勃地要露一手“庖丁解羊”的祖传绝活。
只见他那双蒲扇般的大手操弄起解肉尖刀，竟是异乎寻常的灵活，刀光闪动间，骨肉顺从分离，肥瘦各得其所，一块块纹理漂亮的羊肉被利落地投入翻滚着姜片、葱段的大锅中。
不多时，一股混合着肉香与辛香料的浓郁气息便霸道地弥漫了整个院子，勾得人肚里馋虫乱窜，口中生津。
旁边木盆里装着新蒸的、粒粒分明的粟米饭，还有几样焯拌的时令野菜，虽不算多么丰盛，但在这被元军围困、物资匮乏的濠州城内，已是难得的盛宴。
空气中弥漫着食物诱人的香气与柴火燃烧时清脆的噼啪声，交织出一派劫后余生、苦中作乐的融融暖意。
“来来来，满上满上！今日定要为慕之贤弟好生庆贺一番！”胡大海声若洪钟，拎起一个粗陶酒坛，不由分说地将众人面前大小不一、甚至有些豁口的碗盏斟满那略显浑浊的土酿烧酒。
他用力拍着陈慕之那不算厚实的肩膀，力道大得让后者龇牙咧嘴，几乎能听见骨头在抗议，“副总管！哈哈，俺老胡早就说过，是金子，就算掉进茅坑里捞出来擦擦，它还是金子！到哪里都会发光！”
这比喻粗俗得让叶兑直皱眉头，柳莺儿忍俊不禁，陈慕之则是哭笑不得，只能默默承受这份过于沉甸的兄弟情谊。
叶兑捻须微笑，眼中满是长辈般的欣慰：“慕之小友今日于大帅面前，条分缕析，临危不乱，不仅自证清白，更揪出军中蠹虫，展露非凡才具与担当。擢升副总管，实至名归，老夫亦感欣慰。”他的肯定，如同给陈慕之的功劳簿上盖下了一个权威的印章。
赵六也笑着举碗，言简意赅：“陈先生大才，赵六佩服！以后咱这全军将士的肠胃，可就托付给先生了！”这话说得朴实，却点中了后勤工作的要害。
柳莺儿坐在陈慕之身侧稍靠后的位置，没有说话，只是眸光如水，始终萦绕在他身上。见他碗中空了，便默默地将一块炖得烂熟、香气四溢的羊肋排夹到他碗中，动作自然流畅，眼中流转着毫不掩饰的欣喜与一丝难以言喻的柔情。这细微的体贴，比任何祝酒词都让陈慕之感到熨帖。
陈慕之心中暖流涌动，穿越以来积压的憋闷、孤寂与如履薄冰的紧张，在这一刻被这浓浓的、近乎家人般的友情短暂驱散。
他举起那盛着烈酒的粗陶碗，环视眼前这一张张熟悉而亲切的面孔，诚恳道：“慕之孑然一身，飘零至此，能有今日片刻安稳，全赖诸位兄长、姐妹一路扶持，同生共死。此身虽属陈慕之，此心亦系于诸君。此碗酒，敬大家！敬我们在这狗屁倒灶的世道里，还能围坐在一起大块吃肉！”
说罢，仰头将碗中那火辣辣的酒液一饮而尽，一股灼热从喉间直贯丹田，驱散了春夜的微寒，也激起了几分久违的豪气。
正当院内气氛热烈，笑声与肉香齐飞之际，院门外传来一阵爽朗且中气十足的笑声：“哈哈哈，好香的羊肉！看来我等来得正是时候，不请自来，叨扰各位雅兴了！哟，叶军师也在，失礼失礼！”
众人循声望去，只见院门处，朱重八与汤和联袂而至。
两人皆未着戎装，只穿寻常布衣，风尘仆仆的面容上带着一丝疲惫，但眼神却亮得惊人，顾盼间自有股草莽英豪的勃勃生气。
更引人注目的是，两人手中还各提着一坛泥封未开的酒，以及几大包用厚实油纸包好、隐隐透出卤香味的熟食。
陈慕之连忙起身相迎，心中微感意外，毕竟他与这两位军中红人，尤其是朱重八，交集尚浅。但他脸上迅速堆起热情的笑容：“朱百户，汤千户！快快请进！两位大驾光临，陋室蓬荜生辉，何来叨扰之说！正愁酒肉不够分，二位这是雪中送炭啊！”
两人进来后，先向坐在主位的叶兑郑重行了一礼，礼数周到。汤和笑着接口道：“陈兄弟如今是副总管了，我等将来去你那儿讨要粮草军械，还得看你脸色呢，岂敢不来巴结？”虽是玩笑话，却也透出几分实情，引得众人一阵轻笑。
朱重八则将酒坛和熟食放下，对陈慕之道：“慕之贤弟不必客气。此处既非朝堂，亦非军营，你我兄弟相称即可。白日里仓廪之事，贤弟心思之缜密，标记之法之新奇，令人大开眼界，由衷钦佩。我与汤和兄特备薄酒前来，一为贺贤弟擢升之喜，二也是想与诸位多亲近亲近。不想此处如此热闹，正好凑个趣。”
陈慕之心中感激