这皂好是好，但买得起的多是寻常人家，用度节省，一块皂能用许久，售卖也慢。我识得的几户大户人家的夫人小姐，用的皆是添了香料的香胰子，价钱骇人，但为了体面，也舍得花钱。咱们能否也做些那般...更精巧、更香氛的，专售与有钱人家？还有，我听一些来往的商贾说，青楼里的姑娘们，为了留住恩客，对洁身之物需求也大，而且舍得下本钱。”
陈慕之眼睛倏地一亮！对啊！消费升级！差异化产品！高端市场和特殊渠道！他怎忘了这茬！市场细分的重要性，他这个现代人应该更懂啊！
“莺儿姑娘，你真是智多星！此言极是有理！”他兴奋搓手，脑中灵光闪现，“我们这便研制...不仅要香，还须好看！做得晶莹剔透，掺入花瓣、草药，雕琢花纹，以锦匣盛装！还要做不同香型，茉莉、桂花、薄荷...针对不同客户！”
说干就干，陈慕之凭借有限的化学知识和无限的探索精神，不断钻研改进配方，使肥皂质地愈发细腻，气味更易接受，又尝试添入研磨细致的艾草粉、野花汁液、薄荷液、桂花乃至少量昂贵的麝香等，开发出各式带有天然清香和颜色的香皂。
柳莺儿则负责市场调研和销售，她口齿伶俐，善于交际，与大户人家的女眷、甚至一些商铺老板亦有往来，渐渐积累起一批高端的回头客。据莺儿传回来的信息，有些外地商贾来宿州经商，看到有此新奇物，也多有采购，至于青楼姑娘，尝试使用此物后，亦更受恩客青睐云云。莺儿甚至还根据反馈，提出了“定制”服务的雏形——为某位夫人特制她最喜欢的兰花香型。
眼见生意渐入佳境，收入稳定，陈慕之觉着总寄居胡大海家非长久之计——实在是地方逼仄，由于炼皂需要大量柴火，他们三人又占了柴房，导致柴草堆满院落，进出皆需侧身，给胡大嫂添了不少麻烦。
于是有些积蓄银钱后，陈慕之便在市集附近租下一间带后院的小铺面，挂上“慕之皂坊”的简陋招牌，与管二、韩十二搬出另过，日子总算渐渐安稳下来，有了一个真正属于自己的立足之地。
日子已然入冬，天色阴沉，寒风凛冽。几人正在店中忙碌，整理货物，核算账目，忽闻门外传来一声刻意拉长的、带着官腔的语调：
“哟——这便是那卖什么‘慕之皂’的铺面？看着也不如何起眼嘛！”
众人抬头，只见一个身着绸衫、手摇折扇（大冬天摇扇子，也是奇葩）、眼高于顶、面色白皙的中年男子，在一名按着腰刀的衙役陪同下，踱着方步，大摇大摆地走了进来，目光挑剔而傲慢地扫视着店内朴素的陈设。
柳莺儿脸色微变，悄声对正在柜台后记录配方的陈慕之道：“慕之哥哥，小心，这人是宿州州尹身边的跟班师爷，姓孙，最是难缠，平日专替上头...‘走动’办事。”她的话语中带着明显的警惕。
那孙师爷模样的男子，用扇骨有一下没一下地敲着柜台，皮笑肉不笑地说道，声音带着一股阴柔的劲儿：“听说，你们这儿的‘慕之皂’很有些新奇门道？连后宅几位夫人都略有耳闻，用得欢喜。”
陈慕之心头一紧，手中的笔微微一顿——在这吃人的世道，没有靠山的财富，不过是催命符罢了。该来的，终究还是来了。