，再图后计。”
他看了一眼面如死灰的管二，语气稍缓，“管二兄弟，你若有其他门路，我们绝不强留，毕竟是我们牵连了你。青山不改，绿水长流，他日若有缘……”
管二哭丧着脸，像霜打的茄子，彻底蔫了：“我还能去哪儿？镇上肯定回不去了！那掌柜认得我，官差怕是正满世界画影图逮我呢！”
他顿了顿，眼睛忽地亮了一下，像是抓住了最后一根救命稻草，“我在镇上是孤家寡人，好在宿州城里还有个姐姐，我姐夫也在那儿给蒙古军营宰杀牲口，我这手艺就是他教的！只能先去投奔他们了，不然迟早饿死路边，或者被当反贼砍了！你们若在宿州没处落脚，也可暂去我姐夫家避避风头。”这话说出来，连他自己都觉得憋屈，明明是受害者，却不得不和“加害者”绑在一起。
就这样，三个本该毫无交集的人——后世落魄的前脑机测试员、挣扎求生的逃荒少年、欺软怕硬的杀羊匠，因一场突如其来的“私盐风波”，硬生生捆成了命运与共的逃亡三人组，朝着宿州方向迤逦而行。
韩十二不愧是经验丰富的逃荒老手，生死关头也没丢了那袋用几乎是用命换来的粗粮面，堪称敬业典范。三人靠着这点宝贵的口粮，掺和着路边挖的苦涩野菜、摘的酸倒牙的野果，半饥半饱走了两天。野果酸得人龇牙咧嘴，野菜苦得人眉头紧锁，却没一人舍得丢弃——在这人命如草芥的乱世，能填进肚子里的东西，都是活下去的希望。
第三天上午，灰头土脸、衣衫褴褛的三人，终于远远望见了宿州城的轮廓。土黄色的城墙如同一条疲惫的巨蟒匍匐在大地上，墙头爬满了枯黄的草梗，城门楼子上飘着一面褪了色的元字旗帜，算不上雄伟壮观，却在初冬淡薄的阳光下，透着一股令人心安的、属于人间的“烟火气”。
城门口有兵丁值守，挎着刀来回巡视，气氛虽不及通往徐州那边严苛，但也绝非可以随意出入。一个兵丁歪戴着帽子，嘴里叼着草根，时不时百无聊赖地啐一口，眼神却像钩子一样，扫视着每一个进出的人流，寻找着可能榨出油水的目标。
陈慕之和韩十二没有路引，远远瞧着犯了难，心跳不由得加快。这要是被拦下盘问，身份暴露，下场可想而知。
忽然，陈慕之目光扫过路边丛生的半人高艾草，此时已近干枯，但气味犹存。一道灵光如闪电般劈入脑海！“快！多采些艾草，晒个半干，咱们扮成送药的挑夫！”他压低声音对两人说道。
他领着两人迅速钻进草丛，手脚并用，很快就采了几大捆气味冲鼻的艾草。找了个背风的空地晾晒片刻，又让管二找来两根直溜的粗树枝权当扁担，将艾草捆成两担，自己和韩十二各挑一担。浓郁的草药味瞬间将他们包裹，很好地掩盖了身上的汗味和……一丝若有若无的羊膻味。
“管二，你本地口音重，又熟门熟路，若兵丁盘问，由你应付。”陈慕之仔细叮嘱，又从怀里掏出那叠贬值迅猛的交钞，抽出两张面额不大的塞给他，“若他们要讨好处，便给了，别吝惜——钱是王八蛋，没了还能赚，命没了可就真没了。”这是他在现代社会领悟到的血泪哲理，放在这元末乱世，更是至理名言。
管二点点头，将钱揣好，拍了拍胸脯，努力让自己显得镇定：“放心！我常来宿州看我姐，跟这几个守门的混过脸熟，塞了钱就好说话！”
三人挑着沉甸甸的艾草，一步三晃地走近城门。那浓郁的、带着苦味的草药味扑面而来，守城兵丁立刻皱紧了眉头，脸上写满了嫌弃，连连挥手驱赶：“离远点！离远点！这破草味儿冲得很！熏死人了！”
管二赶忙上前，赔着笑脸，姿态放得极低，顺势将交钞塞了过去：“军爷，行个方便，我们是给‘仁心堂’送药材的，掌柜的催得急，耽搁不起啊！这点小意思，给军爷们打点酒喝，驱驱寒！”
兵丁接过钞票，用手指捻了捻，听管二是本地口音，再看他有些面熟——管二以往来宿州时常打此路过，算是半张熟脸。又瞥了眼他身后的陈慕之和韩十二，见两人穿着打补丁的粗布衣，身材单薄，低着头挑担子，一副老实巴交、畏畏缩缩的模样，不像是什么穷凶极恶的歹人，便不耐烦地摆摆手：“臭死了，赶紧进去！别在这儿碍眼！”
三人连声道谢，挑起担子，低着头，快步穿过阴冷的城门洞，混入了宿州城的人流中。
进了城后，陈慕之才长长地舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担，放下扁担，揉着被压得生疼的肩膀。宿州城比先前那个小集镇果然热闹许多，街道两旁店铺林立，摊贩叫卖声、铁匠铺的打铁声、说书人的醒木声此起彼伏，交织成一曲嘈杂而充满生机的市井交响乐。空气里混杂着刚出笼的包子香气、金属的腥气、牲口的粪便味，以及一股若有若无、几乎成为背景板的汗味——这年头，洗澡是件奢侈事，大多数人身上都带着点亲切的“原生态”气息。
“先歇歇脚，我去给我姐夫报个信，让他有个准备。”管二说罢，便钻进了旁边一条弥漫着油烟和食物香气的小巷。
陈慕之和韩十二坐在路边冰凉的石头台阶上，望着往来穿梭的人流和车马，心下稍安，但腹中那熟悉、火烧火燎的饥饿