第五十三章投名状
蚀骨洞考核结束，叶尘以中游成绩留在了明霄峰。这结果让一些人失望，也让一些人暂时收起了部分爪牙，但暗流丝毫未减。
这一日，司徒明罕见地将所有弟子召集至主殿。
“宗门发布剿匪任务。”他声音冷漠，抛出一枚玉简，“黑风山脉边缘，近来有一伙流寇作乱，劫掠商队，疑似有修士混迹其中。任务要求，剿灭匪首，带回信物。奖励，宗门贡献三千，上品灵元丹百颗。”
殿内弟子眼神都热切起来，这奖励对玄灵境修士极为丰厚。
“此任务，由萧辰带队。”司徒明看向大师兄，“林峰、叶尘，你二人随行。”
被点名的三人皆是一怔。萧辰面无表情地领命。林峰眼中闪过一丝意外，随即看向叶尘，带着毫不掩饰的恶意。叶尘心中则是凛然——来了！司徒明的第一次真正试探，或者说，第一次“用”他。让他随萧辰、林峰这两个对他敌意最深的人外出执行危险任务，用意不言自明。
“叶尘。”司徒明目光落在他身上，带着无形的压力，“你初入内院，此任务，算是你的‘投名状’。匪首的首级，由你带回。可有问题？”
匪首首级，由他带回！这意味着，他必须亲手斩杀匪首，或者在萧辰、林峰手中抢到致命一击。无论哪种，都将他推至最危险的前沿，更是逼他手上沾血，彻底与“清白”划清界限。
叶尘垂下眼睑，掩住眸中冷光：“弟子，领命。”
“三日后出发。”司徒明挥手让众人退下。
三日后，明霄峰山门外。萧辰一身黑衣，气息如同冰山。林峰抱剑而立，看着姗姗来迟的叶尘，冷笑一声。除了他们，竟还有一人——五师姐柳依依。
“师尊怕你们人手不够，让我也来凑个数。”柳依依笑吟吟地说，目光在叶尘脸上转了转。
叶尘心中明了，柳依依恐怕是司徒明安排的另一重监视，或者……平衡。
四人不再多言，由萧辰祭出一艘小型飞舟，破空而去。
飞舟上，气氛压抑。萧辰闭目打坐，林峰时不时用阴冷的目光扫过叶尘。柳依依则饶有兴致地打量着三人，偶尔试图说几句话，也无人搭理。
叶尘盘坐一角，神识却悄然联系着识海中的焚天塔。自从进入内院，尤其是靠近司徒明后，焚天塔对那种阴寒邪异的气息感应越发敏锐。他需要借助这次外出，验证一些猜想。
数日后，飞舟抵达黑风山脉边缘一处荒凉的山谷。根据情报，那伙流寇的老巢就在山谷深处。
四人收敛气息，潜入山谷。谷内果然有不少简易营寨，隐约可见人影晃动，气息驳杂，确实混有低阶修士。
“匪首在山洞内，玄灵境四重左右，另有几个小头目。”萧辰神识扫过，迅速做出判断，“林峰，你清理左侧营寨。柳依依，右侧。叶尘，你随我直取山洞。”
分工明确，将叶尘放在自己眼皮底下。林峰虽有不甘，但不敢违逆大师兄，冷哼一声，化为一道剑光掠向左侧。柳依依也笑嘻嘻地朝右侧潜去。
萧辰看了叶尘一眼：“跟上。”身形如鬼魅般射向山谷中央最大的那个山洞。
叶尘紧随其后。山洞入口有两人守卫，只是聚气境，被萧辰随手两道指风解决，无声无息。
两人深入山洞，通道曲折，越往里越是宽敞，隐隐传来喧哗声。突然，前方豁然开朗，一个巨大的洞窟出现，里面灯火通明，数十名匪徒正在饮酒作乐，主位上坐着一个脸上带着刀疤、气息凶悍的壮汉，正是匪首，玄灵境四重！
几乎在叶尘和萧辰出现的瞬间，那匪首猛地抬头，眼中精光爆射：“什么人？！”
“杀你的人。”萧辰语气冰冷，根本不给对方反应时间，身形一晃，已出现在匪首面前，一掌拍出！掌风凝练如实质，带着冻结灵魂的寒意！
匪首大惊，仓促间一拳迎上。
“轰！”
气劲四溢，匪首被震得连连后退，嘴角溢血，眼中满是骇然。他根本不是萧辰的对手！
“拦住他！”匪首厉喝，周围那些小头目和匪徒这才反应过来，嚎叫着冲了上来。
萧辰眉头微皱，他虽强，但被这么多人缠住，一时也难以秒杀匪首。
就在这时，叶尘动了。他没有去帮萧辰清理杂兵，而是如同游鱼般，绕过混乱的战团，目标直指那受伤后退的匪首！
匪首见一个玄灵境一重的小子也敢冲来，狞笑一声：“找死！”挥刀便砍，刀风凌厉。
叶尘眼神冷静，施展身法，险之又险地避开刀锋，同时并指如剑，一道赤金色指风点向匪首手腕。他刻意将威力控制在玄灵境二重水准，显得“拼命”却又“力有未逮”。
匪首手腕一麻，刀势一缓，又惊又怒。两人瞬间缠斗在一起。叶尘“勉强”支撑，看似惊险万分，却总能在关键时刻避开致命攻击。
远处的萧辰一边清理杂兵，一边分神关注着叶尘这边的战局，眼神冷漠，不知在想什么。
洞外也传来激烈的打斗声，林峰和柳依依显然也遇到了抵抗。
洞内，叶尘与匪首的战斗已至白热化。匪首久攻不下，越发焦躁，猛地