流火集内，景象远比外观来得鲜活复杂。街道并非平整石板，而是被某种力量熔铸一体的暗红色岩地，两侧建筑风格粗犷，多以赤红岩石与金属搭建，间或能看到巨大的兽骨作为装饰或支柱。空气中弥漫着熔岩、金属、汗水以及各种奇异药草、矿石混合的气味，嘈杂的交谈声、讨价还价声、冶炼捶打声不绝于耳。
来往行人气息强弱不一，服饰各异。既有如洛璃这般身着劲装、气息精悍的修士，也有穿着宽大道袍、气息缥缈的存在，更不乏一些奇装异服、甚至带着明显非人特征的种族。林玄甚至看到几个孩童在街角追逐，他们身上竟也隐隐有炼气期的灵力波动。
“元界果然不同，孩童起步便已非凡。”林玄心中暗忖。
洛璃带着林玄穿行在热闹的街道上，阿武和阿山跟在后面，不时好奇地偷瞄林玄。洛璃边走边介绍，声音清脆利落：“青玄道友，我们流火集位于‘赤炎山脉’外围，算是这‘南离洲’边陲的一个中小型聚居点。主要以开采山脉中的火属性矿藏、猎杀周边凶兽、以及为过往修士提供补给为主业。”
她指了指远处一些冒着浓烟、传来叮当巨响的工坊：“那边是炼器区，流火集出产的火纹钢和赤熔晶在南离洲边陲还算小有名气。”又指向另一片相对安静、笼罩着阵法光幕的区域：“那是交易区和静修区，外来修士多在那里活动。”
林玄默默观察，发现这里修士的平均修为确实远超下界。筑基、金丹随处可见，元婴修士也不在少数，偶尔甚至能感知到几道晦涩深沉、远超元婴的气息掠过，应当便是化神乃至更高的存在。不过，炼气、筑基的底层修士数量依然最多，街上也能看到一些毫无修为、但体魄强健的凡人在从事搬运、清扫等杂役。
“洛璃姑娘，不知元界修行境界，如何划分？观此地气象，似乎与下界颇有不同。”林玄适时提出疑问，这也是他目前最需要了解的信息。
洛璃闻言，并未露出惊讶之色，飞升修士初来乍到，询问境界划分再正常不过。她整理了一下思路，认真解释道：“元界广袤，传承繁杂，但大致公认的修行境界，由低到高可分为：炼气、筑基、金丹、元婴、化神、炼虚、合体、大乘、渡劫。九重境界，一步一登天。”
她顿了顿，继续道：“不过，元界灵气浓郁，大道法则显化，修炼到下三境（炼气、筑基、金丹）相对容易，资源充足的话，天赋尚可者百年内结成金丹不算太难。但从中三境开始，尤其是元婴至化神，便需要极深的感悟与机缘，每一境的突破都伴随着对相应法则的更深理解，瓶颈远比下界坚固。至于上三境（炼虚、合体、大乘），那更是需要大毅力、大机缘，非绝世天才或古老传承难有成就。至于渡劫……那是传说中的境界，据说要历经天劫洗礼，成功则飞升更不可知之地，失败则身死道消。”
林玄仔细聆听，心中与自己所知印证。人界的化神，在元界只是中三境的顶峰，刚刚摸到上三境的门槛。他如今化神初期的修为，在这流火集或许能算一方好手，但放眼整个南离洲，乃至元界，确实算不得什么。
“那洛璃姑娘如今是……”林玄看向她。
洛璃坦然道：“我金丹后期，卡在元婴瓶颈已有数年。阿武和阿山是金丹中期。”她语气平静，但林玄能听出一丝不易察觉的焦虑。在元界，金丹期只能算脱离了底层，但远未到可以安枕无忧的地步，尤其像她这样没有强大背景的修士，每一步都需自己搏杀。
“原来如此。”林玄点头，又问道，“我看此地化神修士似乎也不少见，更高境界的前辈呢？”
洛璃笑了笑：“化神修士在流火集确实有一些，多是些小型势力之主或独行的强者。至于炼虚境的前辈……那等存在大多坐镇更大的城池或宗门，或是云游四方寻觅机缘，很少会长期滞留在我们这种边陲之地。我曾随家师远远见过一位来自‘离火城’的炼虚前辈，其威势……当真如渊似海，不可揣度。”她眼中流露出一丝向往。
谈话间，几人来到一家名为“炽岩居”的酒楼。酒楼共三层，以暗红木材与岩石搭建，生意颇好。洛璃显然是熟客，与掌柜打过招呼，引着林玄上了二楼一个靠窗的安静雅间。
点了几样本地特色的菜肴与灵酒，洛璃举杯道：“青玄道友，聊表谢意，请。”
酒过三巡，菜肴亦是滋味独特，多蕴含火属性灵气，对修炼火系功法者颇有裨益。林玄尝了几口，味道辛辣炽烈，别有一番风味。
席间，洛璃的话匣子也打开了更多。她性格爽朗，爱憎分明，说到流火集几大势力之间的明争暗斗时，语气不屑；提及自己为了筹集资源修复赤晶环、冲击元婴所经历的艰辛时，虽有无奈，但更多是坚韧。
“家师多年前在一次探索古遗迹时失踪，只留下这对赤晶环和些许传承。这些年，全凭我自己和阿武、阿山他们相互扶持，在这流火集勉强立足。”洛璃饮下一杯烈酒，脸颊微红，英气的眉眼间带着一丝倔强的孤傲，“我不信