过屏幕上那些黑色三角，“但面对这种……非对称应敌，被动防御，非长久之计。为了防御，我们现在已经放弃了在A区攻下的一系列类人形机器人底盘。”
他的语气平淡，但卢德敏锐地捕捉到一丝潜藏的不快和……挑战的意味。什杜姆在强调他的第一军完成了“分内之事”，而“非对称打击”的难题，似乎被有意无意地抛回了指挥部，抛给了卢德和格蕾塔。
“被动防御当然不行，”卢德迎上什杜姆的目光，语气同样平静，却带着不容置疑的分量，“所以才需要安东的技术总队和闹姐的情报小队不分昼夜地分析‘黑曜石’的破绽。能量频率？作用距离？冷却时间？任何蛛丝马迹都不能放过！但在此之前，我们总不能什么也不做。什杜姆军长，第一军的防御能力有目共睹，我们相信第一军！”
什杜姆没有作声。
短暂的停顿后，什杜姆下颌线条绷紧了一瞬，随即恢复如常：“第一军，时刻准备着。”话虽如此，他起身同众人礼貌性道别，离开会议桌。他那挺直的背影下，权力的重量和对未知强敌的凝重感，比以往更加明显。他需要一个更明确的战场，向前进攻，拓展根据地，而不是困守在工事里，等待那看不见的刀锋落下。
压抑的日子在灰石镇缓慢流淌。2117年1月5日，一个阴沉的下午，情报总队传来了一个令人震惊的消息：一艘老式运输船，今早停靠归原岛。从船上下来的300对人正打着白旗，在距离灰石镇五公里处停下，请求接洽。领头的，自称是前东亚护卫军中校——马林切。
这个名字像一颗投入死水潭的石子，在指挥部激起了层层涟漪。
“马林切？”乔治眉头紧锁，他在情报系统里检索这个名字，“是坦宁的部下，护卫军所谓的‘净山’行动，她也来了？她不是跟着坦宁的残兵败将撤回A区了吗？来干嘛？”
格蕾塔调出资料，投影在屏幕上。一张证件照：一个约莫30多岁的拉丁裔女性军官，面容英气，眼神锐利中带着一丝不易察觉的疲惫，正是护卫军制式军装照。旁边的文字标注着：马林切，2086年生于墨西哥，成长于菲律宾，前东亚护卫军快速反应部队指挥官，2115年晋升中校军衔。在“净山”行动后期及澳洲战役中有接触记录，后于战场失踪，推测撤回A区。
“是她。”格蕾塔一眼就认出了此人，蓝眼睛里充满了警惕，“A区的情报显示，护卫军大清洗后，她未被‘优化’，但也未被重用，处于半闲置状态。她怎么会出现在这里？还带着人？”
磐石铜铃大眼一瞪：“管她马林切还是**切！铁定是利维坦派来的奸细！想混进来搞破坏？老子带人去，连人带船全突突了！”
“等等！”卢德抬手阻止，“我们先看看她想干什么。”他看向格蕾塔，“闹姐，你怎么看？”
格蕾塔紧盯着屏幕上马林切的照片，眉头深锁：“动机不明。可能是真被清洗逼得走投无路，也可能是利维坦更高明的渗透。别忘了‘黑曜石’的清洗手段，连坦宁那种疯狗都吓得躲起来。她带着三百人全身而退，本身就是疑点。”
“老卢说得对，不能一棍子打死。”王得邦难得地严肃，“万一是真走投无路来投奔的呢？咱卢德阵线不就缺人手吗？尤其是咱直属旅，要求高，战损高，咱还就希望有经验的人加入。不过……”他话锋一转，拍了拍腰间，“得防着点！我建议，让他们在警戒线外扎营，武器全部上缴，领头的马林切一个人进来谈！咱直属旅的兄弟们在暗处盯着，她敢耍花样，我邦子第一个让她尝尝新配发的‘雷鸟’***！保证比老卢的箭快！”
卢德沉吟片刻，看向乔治：“你觉得如何？”
乔治近期承受着巨大的公关压力，他将全部精力投入到情报与技术分析中，以便适时向民众公布战事尚未结束的消息。好在他信任卢德，而卢德也没有辜负他的期望，将直属旅的工作打理得井井有条。于是，他点了点头。
卢德点头示意乔治，目光立刻扫过众人：“邦子的方案可行。磐石，你带一个连，在外围警戒，没有命令，不许开火。鹤竹，狙击点就位，目标锁定马林切。安东，准备好所有反间谍扫描设备，看看他们是否带了些新鲜玩意儿。闹姐，你跟我去会会这位马林切少校。”
他站起身，习惯性地想拍拍格蕾塔的肩膀，手抬到一半又放下了，只是说：“走，闹姐。是人是鬼，拉出来遛遛就知道了。弓拉开了，也得看清靶子再放箭。”
灰石镇临时会客室，简陋得只有几张桌凳。空气里弥漫着消毒水和新木头混合的怪异气味。马林切被解除了所有武装，独自一人坐在那里。她比照片上清瘦了许多，带着黑眼圈，颧骨突出，曾经锐利的眼神里布满了血丝和一种劫后余生的疲惫。深蓝色的护卫军制服外套着一件沾满泥污的平民夹克，显得不伦不类。看到卢德和格蕾塔进来，她立刻站起身，行了一个标准的军礼，动作依旧利落，却带着掩饰不住的虚弱。
“卢德旅长，格蕾塔参谋长。”她的声音嘶哑干涩，像砂纸摩擦，“感谢你们……愿意见我。”
卢德摆摆手，示意她坐下，自己也在对面拉过一张凳子坐下，