太极殿内。
李世民的身影被烛火拉得斜长，他踱步至立政殿，殿内温暖如春，长孙皇后正临窗剪着烛花。
“观音婢。”
长孙皇后放下银剪，迎了上来，为他解下披风：“二郎可是为今日科举之事烦心？”
李世民点了点头，顺势在软榻上坐下，接过皇后递来的热茶，却没有喝，只是用手捂着温热的杯壁。
“姜峰这小子”
“是把好刀，朕没看错人。这次，他把五姓七望的面皮都给扒下来了，朕心里，痛快！”
长孙皇后在他身边坐下，轻声道：“臣妾也听说了，长安城里都传疯了。那些世家子弟，一个个捶胸顿足，还有当场昏厥的。”
“他们该！”
“平日里垄断官场，视寒门如草芥。如今不过是让他们尝尝被人踩在脚下的滋味。”
“可是，这只是会试。接下来还有殿试。”
“那些老狐狸，绝不会善罢甘休。他们在朝中的党羽盘根错节，这次吃了这么大的亏，殿试之上，必然会联合起来向姜峰发难。朕担心他顶不住。”
长孙皇后静静听着，美眸中波光流转，忽然噗嗤一笑。
“陛下，您这是关心则乱了。”
李世民一怔：“嗯？”
“解铃还须系铃人。”长孙皇后拿起茶壶，为他续上热水。
“姜峰既然敢捅这个马蜂窝，难道会没想过如何收场？他把考题出得那般刁钻，筛选出的人才，必然也是有真才实学的。陛下为何不干脆让他来出殿试的题目？”
李世民的眼睛瞬间亮了。
对啊！
他怎么没想到！
让姜峰自己来应对！这小子鬼主意多得很，让他去跟那帮老狐狸斗，岂不正好？
“他看得比谁都清楚，想必心里早有对策。何须陛下您在这里替他发愁？”
“至于朝堂上的非议，无非是些陈词滥调。而我那兄长”
“无忌那里，臣妾会亲自去说。他分得清孰轻孰重。”
李世民胸中的郁结之气一扫而空，他哈哈大笑，一把抓住长孙皇后的手：“知我者，观音婢也！好！就这么办！”
他霍然起身，精神抖擞，对门外侍立的宦官高声道：“传朕旨意！命姜峰，即刻入宫觐见！”
朱雀大街上。
李承干行走其间，脸上还带着未消退的兴奋。
他看着两侧鳞次栉比的商铺，听着耳边嘈杂却充满活力的叫卖声，忍不住讚歎：
“姜先生，这长安当真是天下第一雄城！百姓安居乐业，商贾往来不绝，父皇治理下的盛世，果然名不虚传！”
他今天跟着姜峰，亲眼目睹了皇榜张贴时的盛况。
那些寒门士子中榜后的狂喜，那种发自肺腑的对父皇的拥戴，让他这个太子也与有荣焉。
姜峰走在他身侧，神色平静，闻言只是淡淡一笑：“是吗？”
他没有多说，只是领着李承干拐进了一条不起眼的小巷。
光线陡然暗淡，热闹的人声被死寂取代。
李承干脸上的笑容僵住了。
巷子越走越深，道路也从平整的青石板变成了坑坑洼洼的泥地。
眼前的景象，彻底颠覆了他的认知。
这里没有高楼阔宇，只有用破木板和烂泥搭成的窝棚，摇摇欲坠，彷彿一阵风就能吹倒。
窝棚前，几个衣不蔽体的孩子正趴在地上，从泥水里刨食着什么。
他们的身体瘦得只剩皮包骨，肚子却不正常地鼓胀着。
一个老人蜷缩在墙角，剧烈地咳嗽着，每一次都像是要把心肺咳出来。
李承干呆立当场，他从未想过，就在离那片繁华不过一墙之隔的地方，竟是这样的人间炼狱。
“这这是哪里？”
“这里也是长安。”
“外城，永安坊的边界。殿下，您刚才看到的，只是长安的一部分。而这一部分，那些每天在朝堂上歌功颂德的大人们，是永远不会带您来看的。”
“怎么会这样？”
“父皇父皇勤政爱民，减免赋税，善待百姓他已经是我大唐立国以来，对百姓最好的皇帝了！”
在他的认知里，他的父亲李世民，是一位近乎完美的君主。
“是，陛下确实是位好皇帝。但天下这么大，人这么多，皇帝一个人管得过来吗？”
姜峰指向那些麻木的人群，“更何况，世家门阀把持着各地的产业、商路，甚至土地。只要他们愿意，这些人就永远没有出头之日，只能一辈子烂在这里，为他们