金属关节摩擦的单调声音，在死寂的甬道中规律地回响，由远及近，如同敲击在心脏上的冰冷节拍。
刚刚脱离空间乱流、伤痕累累的四人瞬间绷紧了神经，屏住呼吸，死死盯向声音传来的黑暗深处。
黎玖强忍剧痛，悄无声息地站起身，将几乎失去知觉的左臂贴在身侧，右手虚握，仅存的混沌灵力在指尖吞吐不定。苏晚三人也挣扎着爬起，背靠冰冷的黑色石壁，手中紧紧攥着早已灵光黯淡的法器，脸色惨白如纸。
声音越来越近。
终于，一个模糊的轮廓自黑暗中缓缓浮现。
那并非预想中的狰狞怪物，也非猎星者那般的异形生物。
那是一具……人形的金属造物。
约莫一人半高，通体由一种暗沉无光的黑色金属铸造而成，线条冷硬，结构精密。它的外形类似于披覆全身甲的古代武士，但风格极其简洁，没有任何多余的装饰，唯有关节处可见复杂的联动结构。它的面部是一片光滑的弧形面板，没有任何五官痕迹，唯有一个拳头大小、内部不断闪烁着微弱幽蓝色数据的独眼状晶体，在黑暗中散发出冰冷的光晕。
它每一步踏出，沉重的金属脚掌与地面碰撞，发出那令人心悸的“咔哒”声。它的动作平稳、精准、毫无生气，一种纯粹的机械感扑面而来。
“是……傀儡？”苏晚压低声音，带着难以置信的惊疑。这金属造物的工艺远超他所知的任何傀儡术，那独眼中闪烁的数据流更是闻所未闻。
黎玖目光凝重，缓缓摇头。这东西给她的感觉，更像是一种……拥有高度智能的自动守卫。其内部蕴含的能量波动隐晦而强大，与灵气或星辰之力皆不相同，带着一种冰冷的逻辑与秩序感。
那金属守卫在距离他们十余丈外停下，头部的独眼晶体扫过四人，幽蓝的数据流急速闪动，似乎在进行扫描和分析。
一阵极其微弱、却直接作用于意识的机械合成音在四人脑海中响起：
“……检测到未授权生命体……”
“……种族判定：人族（变异）……”
“……能量特征：混乱、未知高阶能量（753），低纯度灵气（247）……”
“……威胁等级评估：中（个体a），低（个体b，c，d）……”
“……根据‘巡天禁令’第7条第3款，非序列内生命体闯入‘冥舟’内部，予以……清除。”
“清除”二字落下的瞬间，金属守卫那原本垂下的双臂猛地抬起，手臂前端并非手掌，而是瞬间变形、组合，化作了两个幽深的、开始凝聚炽白色能量的炮口！
恐怖的能量波动瞬间锁定了四人！
“躲开！”黎玖厉喝，猛地向侧方扑去！
苏晚三人也魂飞魄散地向不同方向翻滚躲避！
嗤！嗤！
两道炽白色的能量光束几乎是擦着他们的身体掠过，狠狠轰击在后方的黑色石壁上！
没有震耳欲聋的爆炸，那石壁仿佛具有极强的能量吸收性，只是荡漾开一圈圈水波般的涟漪，便将那足以重创筑基修士的能量光束无声无息地化解了！但被光束擦过的地面，却留下了两道深不见底、边缘熔融的可怕痕迹！
好可怕的威力！好诡异的防御！
金属守卫一击不中，独眼数据流再次闪动，炮口微调，再次锁定！
它似乎拥有极高的战斗智能，优先锁定了威胁等级最高的黎玖！
黎玖在空中强行扭转身形，寂灭指含而不发，寻找着对方的弱点。但这守卫全身浑然一体，似乎毫无破绽！
黎玖掌心的冥舟印记骤然变得滚烫！一股无形的、带着某种权限意味的波动，自印记中散发出来！
那金属守卫的动作猛地一滞！独眼中的数据流发生了剧烈的混乱，闪烁频率快了数倍！
“……检测到……高等权限波动……”
“……特征比对……符合‘观察者’序列……”
“……指令冲突……重新评估……”
“……威胁等级覆盖……权限认证……通过。”
“……临时权限授予：观察者（见习）。”
“……警告：活动范围受限，禁止接近核心区。”
机械合成音再次响起，但其中的杀意已然消失。
金属守卫的手臂炮口缓缓垂下，恢复原状。它那冰冷的独眼再次“看”了黎玖一眼，随即转过身，迈着那规律不变的“咔哒”声，缓缓走向甬道另一侧的黑暗，如同从未出现过一般，很快消失在视野中。
危机……解除了？
苏晚三人瘫软在地，大口喘息，浑身都被冷汗湿透，仿佛刚从鬼门关又走了一遭。今天经历的生死危机，比他们过去一辈子加起来都多！