夜晚，则寄宿在沿途的驿站或简陋的民居中，就着油灯，整理白天的勘察记录，绘制详细的河道图，标注每一处险工险段、需要疏浚的河段、以及可能设置的闸坝位置。
王振河丰富的实践经验与秦思齐超越时代的系统思维（得益于现代知识）相结合，使得他们的勘察工作进行得异常扎实和深入。
沿途，他们也见识了运河两岸的世间百态。有依靠运河漕运为生的繁华市镇，码头力夫喊着号子，商贾云集。也有因河道淤塞，漕运改道而衰败的村落，百姓面黄肌瘦，生活困顿。
更有地方官员，听说工部郎中亲至，试图打探消息，希望能将工程承包给自己的关系户，都被秦思齐严词拒绝。
这一日，他们行至常州府与镇江府交界的一段河道。
此地河道尤为狭窄弯曲，水流湍急，两岸山石嶙峋，是着名的险段。秦思齐正与王振河商议是否可在此处开凿一条较直的新河道以分流，忽见前方河湾处聚集了不少人，隐约传来哭喊和争吵之声。
他们快步上前，只见几十个衣衫褴缕的农民，手持锄头、铁锹，正与一队穿着号衣、象是官差模样的人对峙。地上还躺着两个头破血流的农民，哀嚎不止。
一个看似头目的官差厉声喝道：“奉府尊大人之命，征发尔等疏浚此段河道，乃是利国利民之举！尔等竟敢抗命，还打伤差役，是想造反吗？”
一个老农跪倒在地，磕头如捣蒜，泣不成声：
“官爷，不是小民们抗命啊！实在是活不下去了。去年大水，田地被淹，颗粒无收，今年官府又要加征开河银，还要我们自带干粮出工…这冰天雪地的，家里都快揭不开锅了，哪有力气干活，哪有馀粮啊！求官爷开恩，宽限些时日吧！”
那官差却是不耐，扬起手中的鞭子：“少废话！误了工期，你们担待得起吗？给我拿人！”
眼看冲突就要升级，秦思齐冲了出来，沉声喝道：“住手！”
他声音不大，却自有一股官威。那队官差和农民都愣住了，看向这个虽然身着便服，但气度不凡的年轻人。
秦思齐亮出自己的官凭和工部令牌，冷冷地扫过那群官差：“本官乃工部都水司郎中秦思齐，奉旨勘察运河。尔等在此何事喧哗？”
那官差头目一看令牌，吓得魂飞魄散，连忙跪倒在地：“卑……卑职常州府漕运司差役王五，不知秦大人驾到，冲撞大人，罪该万死！”
秦思齐没有理会他，而是走到那跪地哭泣的老农面前，将他扶起，温言道：“老丈，不必惊慌，有何冤屈，慢慢与本官道来。”
通过老农和周围百姓七嘴八舌的哭诉，秦思齐很快弄清了原委。
常州府为了应付上面的考核，不顾民间疾苦，在冬季强行大规模征发民夫疏浚河道，不仅不给工钱，反而趁机加征河工银，百姓苦不堪言，故而聚众反抗。
秦思齐心中怒火升腾，转头对那差役头目王五冷声道：
“尔等即刻回去，禀告知府大人，就说本官所言：修浚运河，乃为利民，非为扰民！
此等不顾民生、强征暴敛之举，与陛下仁政背道而驰！征发民夫之事，暂缓执行，待本官查明情况，禀明圣上，再行定夺！若再敢骚扰百姓，本官定参他一本！”
王五吓得面如土色，连连磕头称是，带着手下灰溜溜地跑了。
百姓们见秦思齐为他们做主，驱走了如狼似虎的官差，纷纷跪地叩谢，高呼青天大老爷。
秦思齐看着眼前这些面黄肌瘦、眼神中充满感激与期盼的百姓，心中百感交集。他扶起众人，沉声道：“诸位乡亲请起。修浚运河，是朝廷大计，亦是惠及万民之举。本官向你们保证，此番工程，绝不会再如以往那般扰民、累民！具体的章程，朝廷自有法度，定会给大家一个公道！”
安抚好百姓后，秦思齐站在冰冷的河风中，望着眼前蜿蜒的河道和远处贫瘠的土地，心情无比沉重。
技术问题尚可解决，资金缺口可以设法弥补，但这吏治腐败、民生凋敝的现状，才是阻碍一切事业的最大顽疾。他的运河修浚之路，注定不会平坦。
安抚好聚集的百姓，又让随行的医官给受伤的农民简单处理了伤口，秦思齐站在原地，冰冷的河风似乎要吹透他的骨髓。
胸中那股因目睹不公而燃起的怒火犹在灼烧，但此刻绝非意气用事之时。官场之上，很多时候，直来直往的刚硬反而会寸步难行。
常州知府梁岳群，正四品的地方大员，封疆大吏，比自己这个正五品的工部郎中高了整整一级。
自己奉旨勘测运河，虽带着钦差的部分属性，但毕竟不是正式的钦差大臣，在很多具体事务上，尤其是涉及地方行政、民夫征发、物资调配，根本绕不开这位父母官。
强龙不压地头蛇，何况自己这条龙还不够强。
“忍一时风平浪静，退一步海阔天空……”秦思齐在心中默念着这句古训，强行将翻腾的怒火压下去，转化为冷静的算计。
他需要梁岳群的配合，至少是表面上的配合，才能顺利推进勘察