青篷马车碾过北地干燥的黄土官道，带着塞外特有的风尘气息，一路向南。
秦思齐选择的路线，是此时连接西北与东南的官道主干：自绥德州出发，经延安府，过西安府，出潼关天险，抵洛阳旧都，再经开封、徐州、凤阳，最终抵达应天府。
算上沿途停留、拜会、以及顾及女眷体力的休整，整个行程预计需要二十到二十五天。
车轮滚滚，载着秦思齐一家离开了奋斗五年的绥德。窗外的景色，也从苍凉雄浑的黄土高原、沟壑纵横的梁峁，逐渐变为相对平缓的丘陵和初冬略显萧瑟的平原。
秦思齐靠在车厢壁上，闭目养神。白瑜坐在一旁，细心照料着对外界充满好奇的云舒。
第一站，便是延安府。作为绥德州的顶头上司，按照官场礼节，秦思齐须前去拜见知府孙承佑。
延安府衙，比绥德州衙气派了许多。当皮肤黝黑、穿着一身半旧藏青直裰的秦思齐，带着妻女出现在孙承佑面前时，这位养尊处优的知府大人，脸上瞬间露出热情的笑容，心里却是另一番光景。
孙承佑一面拱手寒喧：“哎呀呀，思齐老弟！一路辛苦！早就听闻你在绥德政绩卓着，百姓称颂，真是我延安府之光啊！”
一面在内心疯狂腹诽：‘这狗日的东西总算要走了！老天开眼！这五年来，他可没少受秦思齐的“折磨”。隔三差五就是绥德州送来的哭穷文书，字字血泪，句句惊心，仿佛下一刻绥德就要饿殍遍野、城破人亡了。
可谁不知道，如今的绥德州，靠着那不知道从哪里弄来的钱粮，修了水渠，扩了军备，富得流油！
他孙承佑也不是没动过去打打秋风、分润点好处的念头，可每次派去的人，不是被秦思齐用帐面上确实没馀钱，或者钱都已指定用于某项紧急工程，给怼回来，然后就是被那个凶神恶煞的马犇带着兵友好地护送出境。
偏偏这小子背景硬，在京城翰林院待过，跟工部尚书是恩师关系，这让孙承佑不敢下手。
‘这回好了，这瘟神总算高升滚蛋了！看他这进京述职的架势，怕是又要往上爬了！也不知道会升到何处，可千万别再回陕西了！’ 孙承佑心里嘀咕着。
脸上笑容却愈发璨烂，罢了罢了，官场留一线，日后好相见。这小子前途无量，说不定哪天老子还有事要求到他头上，让他引见一下京里的大佬呢？现在可不能得罪狠了。’
心思电转间，孙承佑的目光落在了被白瑜抱在怀里，粉雕玉琢般的秦云舒身上，立刻找到了突破口，故作惊喜道：
“这便是令千金吧？真是玉雪可爱，聪慧灵秀！初次见面，伯伯岂能没有表示？”
心中在滴血，知道这次必定要大出血了，但脸上却是一副豪爽大度的模样，咬牙吩咐下人：“快去！将前几日江南送来的那几匹上好的苏锦杭缎，还有我那准备给孙女打的金锁片，都取来！送给云舒做见面礼！”
不一会儿，几匹色彩鲜亮，质地柔滑的江南名缎，和一个分量不轻、做工精致的赤金长命锁，就送到了白瑜面前。
秦思齐自然又是一番使不得、太贵重了的推辞，最终在孙承佑坚决的态度下，勉为其难地收下了。这番打秋风的戏码，在双方心照不宣的默契中，顺利完成。
在延安府略作休整，补充了些许物资，秦思齐便再次启程。
孙承佑亲自送到衙门口，笑容可鞠地祝他一路顺风，前程似锦，直到马车远去，才收起笑容，摸了摸自己隐隐作痛的胸口，心疼那些绸缎和金子，长长舒了口气：“总算送走了……”
马车继续南下，道路渐渐平坦，人烟也绸密起来。这一日，行至应天府城南数十里外的一处官道驿站附近，时近正午，车队停下稍事休息，饮马打尖。
就在这时，另一支规模不小，装饰华丽的商队也从南边而来，显然也是要在此处歇脚。
商队中，一辆格外宽敞的马车帘子掀开，探出一个脑袋，那人生得白胖，锦衣玉冠，一副养尊处优的富家公子模样，正是许久未见的赵明远！
赵明远显然是坐车坐得闷了，跳下马车，伸着懒腰，活动着筋骨，目光随意地扫过驿站前停靠的其他车马。
目光掠过秦思齐那辆毫不起眼的青篷马车，以及车旁那几个穿着普通，肤色黝黑的随从，其中就包括背着身正在检查马蹄的秦思齐，丝毫没有在意。
他哪里能想到，眼前这个皮肤黢黑、穿着朴素、带着一身边塞风霜痕迹的汉子，会是那探花郎，会是那个风神俊朗，雅量高致的秦思齐？
秦思齐其实在赵明远刚下马车时就认出了他，见他目光扫过自己却毫无反应，心中不由觉得有些好笑，便存了心思想逗逗他。故意转过身，低着头，假装整理马鞍。
赵明远活动够了，觉得无趣，正准备回自己那舒适豪华的马车，眼角的馀光再次扫过那个“黑炭头”随从的背影，总觉得……似乎有那么一点点眼熟？
但他立刻否定了这个想法，怎么可能？思齐兄在绥德那苦寒之地，听说日子艰难，怕是憔瘁不堪，但也不至于黑成这般模样