安排完族人，秦思齐甚至没有回州衙，而是直接调转方向，快马加鞭去了水利工地。
他需要亲眼确认，工程的进度没有因为他的悲伤和这几日的耽搁而慢下来。他在工地上仔细巡查，询问工吏，核验土方，仿佛要将所有精力都投入到这具体而繁重的工作中去，用身体的疲惫和事务的繁忙，来麻痹自己
直到日头偏西，秦思齐才拖着疲惫不堪的身躯回到州衙书房。案头上，积压的公文已然成山。
点起油灯，如同自虐般，一头扎了进去，批阅、批复、安排……仿佛只有这样，才能暂时忘记那撕心裂肺的悲伤，才能对得起族长的期望，才能在这条“往前走”的路上，不敢停歇。
直到夜深人静，万籁俱寂，书房里只剩下他一个人，和那盏孤灯。秦思齐终于停下了笔，目光落在了被他放在案头的信上。
静静地看了那信封许久后，终于伸出手，极其缓慢地，拆开了信封，信上的字迹，因为病重而书写，显得有些歪斜潦草，但每一笔每一划，都透着老人最后的心力：
思齐吾侄：见字如面。叔知大限已至，恐难当面嘱托。莫悲，莫哀。汝之成就，远超叔与汝师之望。白湖村因汝而兴，族人因汝得福，此乃大善。北疆凶险，然汝能立足、能安民、能御敌，叔心甚慰，亦自豪无比。
昔日汝师临终所言，汝已做到。过往种种，皆成云烟，族人无有怨者，唯有念汝之恩。
切莫因叔之离去而意志消沉，亦莫因过往牺牲而裹足不前。汝肩扛之责，非止一族，乃一州百姓之望。大胆往前走，莫回头！族里永远支持你，吾等……永远在你身后。
珍重，珍重。
叔 茂山 绝笔”
信很短，没有华丽的辞藻，只有最朴实的嘱托和肯定。
秦思齐一遍又一遍地看着，泪水无声地滑落，滴在信纸上，晕开了墨迹。这封信，像最后一股注入他体内的力量，抚平了他心中因未能尽孝、未能保全族人的部分愧疚，也彻底坚定了他的信念。
第二日，当晨光再次照进州衙时，所有见到秦思齐的人，都惊讶地发现，他们的知州大人，除了眉眼间多了一丝疲惫外，似乎又变回了那个沉稳、果决、仿佛一切尽在掌握的秦大人。
按时升堂理事，处理公务，巡查工地，过问学堂，仿佛前几日的悲痛欲绝只是一场幻梦。
只有最亲近的秦思文、白瑜等人知道，他只是将那份深沉的悲伤，小心翼翼地藏在了心底最深处，然后用加倍的忙碌和责任，将其紧紧包裹、封印。
也就在这天下午，一封来自京城的密信，由赵家的特殊渠道，送到了秦思齐的案头。信是赵明远写来的，字里行间充满了激动与不安：
“思齐兄台鉴：北疆苦寒，兄台辛劳，明远感同身受，然今有惊天之事相告！四皇子燕王殿下，用兵真如神也！连战连捷，势如破竹，大军已破徐州，兵锋直指应天！朝廷官军节节败退，江南震动！据说……据说应天城内，已是人心惶惶，迁都之议再起……天下格局，恐将剧变矣！兄台身处北疆，直面草原，此诚危急存亡之秋也，万望谨慎，早做绸缪！……”
看着信上那一个个触目惊心的字眼，“破徐州”、“指应天”、“天下剧变”，秦思齐拿着信纸，久久沉默。