内心真实的想法。书房内的气氛陡然变得有些凝滞。
“外放？”李立恒缓缓重复了一遍，语气听不出喜怒：“州县事务繁杂，民生多艰，远非京城这般…你想好了？”
“学生想好了。”秦思齐垂首道，“唯有知民间之疾苦，方能解朝廷之忧患。学生愿从基层做起。”
“哼，基层”李立恒不置可否地哼了一声，忽然话锋一转，问了一个看似不相干的问题，“思齐，你年岁也不小了，家中父母可曾为你定下亲事？如今你己崭露头角，这婚姻大事，也需考量了。京城之中，合适的闺秀”
秦思齐立刻明白了恩师的用意。这不仅是关心，更是一种更深层次的笼络与绑定。若能成为李府的乘龙快婿，自己在官场上的根基将瞬间牢固数倍。
但志不在此，更不愿以婚姻为进阶之梯，尤其是这种带着强烈政治色彩的联姻。
秦思齐几乎是不假思索地，再次躬身，语气带着歉意：“回恩师，学生己有喜爱之人，只待省亲，就谈婚假之事。”。
接连两次被拒绝，李尚书的脸色终于沉了下来。书房内的空气仿佛都凝固了。
自己提拔、赏识这个年轻人，更主动为其规划前程、甚至考虑姻亲，却接连碰了软钉子。这对于位高权重的工部尚书而言，无疑是一种拂逆。
良久，李立恒才轻轻吐出一口气，语气淡了许多，带着一丝冷意：“罢了，人各有志。你既心向州县，老夫也不便强求。”
站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，背对着秦思齐说道：“今日面圣，我亦趁机提了你外放之请。陛下未置可否。”
顿了顿，似乎在斟酌词句：“圣心难测，但此事既己提出，便有了几分可能。年底京察在即，各部院及地方官员必有调动。届时，我会再寻机会，向吏部乃至陛下进言。你且安心在翰林院等候消息，勿要急躁，也…勿要再节外生枝。”
这节外生枝西字，说得意味深长，既是提醒，也隐含着一丝警告。
秦思齐心中了然，知道今日自己接连拂逆恩师之意，己让彼此间的关系出现了一道细微的裂痕。但自己并不后悔。他再行礼：“学生谨遵恩师教诲，多谢恩师成全！”
“去吧。”李立恒挥了挥手，并未回头。