乎所有的门道。我的客情簿换了好几本，上面密密麻麻记满了各种信息。我的积蓄，也慢慢从几两银子，攒到了一百多两。但这远远不够。
一个偶然的机会，我通过一个熟客的介绍，得知城西一家经营不善的中等酒楼要转让。那家酒楼位置不错，靠近码头，但管理混乱，口碑一般。
东家急于脱手，开价不算太高。我的心猛地跳了起来。我知道，这可能是我等了多年的机会。
我辞去了醉仙居的职务，用全部积蓄，加上想办法从几个信任我的老主顾那里签下契约，合伙盘下了酒楼，如果一年盈利达不到一百两，则没有分红，盘下了酒楼，取名白云酒楼。
盘下酒楼时，我己年近三十。从二十二岁在汉江边目送父亲离开，到拥有自己的立锥之地，我花了近八年。但这，仅仅是个开始。
接下来的几年，我既是东家，也是掌柜，更是伙计。我亲自站在门口迎客，亲自核对每一笔账目，亲自去市场挑选食材。
我把我积累的所有客情都用上了，想办法请来了几位在醉仙居时就相熟的老主顾，给了他们最大的优惠。我根据码头上南来北往客商的需求，调整菜式，增加了些分量足、味道重、出菜快的菜。我跟周老三等老供应商谈好了更优惠的长期合作。
我几乎住在了酒楼里。每天天不亮就起床，和伙计一起打扫，深夜算完最后一笔账才能歇下。
应对过地痞的骚扰，处理过官府的刁难，也经历过对面酒楼降价打压的危机。五年殚精竭虑，白云酒楼终于在这片码头上站稳了脚跟。它谈不上多么豪华，但菜品实惠，待客诚恳，渐渐有了自己固定的客源，每月开始有了稳定的盈利。
当我第一次盘点，发现除去所有开销，净赚了十两银子时，我把自己关在房间里，许久没有出来。
酒楼没有给我功名，没有给我荣耀，但它给了我立足于此地的根本。只是当年那个被圣贤书压得喘不过气的少年，如今己是一个眉眼间带着风霜、指节粗大、浑身烟火气的酒楼掌柜了。
在期间，我成了亲，回了一次老家，那时父亲己在村里开了私塾。而我妻子是城里一户小户人家的女儿，性情温婉。第二年，儿子明文出生。
酒楼就像我在武昌府扎下的一根顽强的楔子，用了五年心血浇灌，它终于枝繁叶茂，给了我前所未有的安稳和底气。
那每日川流不息的客人，柜台里叮当作响的铜钱银两，伙计们恭敬的称呼，都让我恍惚觉得，或许这就是我秦茂才的命定之路，一条虽非青云之途，却也算得上踏实温饱的阳关道。
然而，我忘了，或者说，我天真的以为凭借勤勉和一点小聪明就能守护住这份家业。在这武昌府，商海沉浮，其下暗流涌动，远比我想象的凶险。
醉仙居，我那曾经的师门，它的东家姓张，是府城里排得上号的富户。张东家有个侄儿，人称张衙内，是个惯会走马章台、结交衙役胥吏的纨绔。不知何时，他盯上了我这间生意红火的酒楼。一年近二百两的稳定收益，在这码头边，算是一块惹眼的肥肉。
起初，是有人来店里寻衅，挑剔菜里有虫，嚷嚷着吃了肚子疼。我赔着笑脸，免了酒钱，还奉上汤药费，勉强压下。
接着，是税吏上门，说我们账目不清，有偷漏商税之嫌，要封店查账。我心中警铃大作，我赶紧托人去找王员外和李举人，他们二位在我店里有些干股，平日里也常来照拂。
王员外和李举人出面周旋，带回来的消息却让我心底冰凉。那张衙内不知如何说动了一位姓王的推官，对方点了头，要谋我这处产业。
王员外拍着我的肩膀，语气沉重：“茂才啊，民不与官斗。那推官掌着刑名，真要罗织个罪名，你这酒楼保不住不说，恐怕人也要吃亏。我和李兄尽力斡旋，那赵衙内总算答应，按市价收购。”
市价？这所谓的市价，不过是他们巧取豪夺的一块遮羞布。
李举人叹了口气，补充道：“幸好我与王兄还有些薄面，他们不敢太过分，这个市价还算公允，总好过血本无归。茂才，拿回本钱，另谋他处吧。”
我还能说什么？满腔的愤懑和不甘，在推官二字面前，被碾得粉碎。我苦心经营五年的酒楼，就这么轻飘飘地，被人从手里夺走了。
清算下来，我拿回了自己的本钱，加上这几年的分红，以及王、李二位坚持分给我的一部分补偿，一共得了西百多两银子。
握着那厚厚一叠银票，我却感觉不到丝毫喜悦。是屈辱，是无力，更是一种彻骨的冰凉。我独自一人在长江边坐了一夜，江水黑沉，映不出星光。
父亲当年在江边放下考篮时，是怎样的心情？是绝望，是解脱？而我此刻，却只有一种被这世道狠狠扇了一耳光的清醒。
为什么父亲当年一定要我读书？为什么他至死都放不下那个科举梦？从前我只觉得那是固执，是迂腐。现在，我摸着怀里那冰凉的银票，忽然明白了。钱，可以辛苦挣来；但权，轻轻一句话，就能让你所有的努力付诸东流。
没有功名，没有官身护体，任