咱族里不重视人才，寒了族人的心是大！再说了，一年六两银钱，是族里出的，又不用你负担。思文和丰田跟着你，也能见见世面，学点规矩，总比窝在山坳里强，这也是族里对他们的照拂。”
秦思齐静静地听着，没有立刻反驳。等秦茂山说完，他才缓缓开口：“茂山叔，您说的道理，思齐明白。族里的心意，思齐更是感激。只是，这体面，不该是压在族人身上的石头。”
他抬起头：“祠堂前乡亲们的议论，我听到了。十八两银子，对村里不是小数，而且这几年族里每年都给三十多两于我在府城求学。这体面代价太大了。”
“至于照拂……”秦思齐微微摇头，“叔公，真正的照拂，是让族里的兄弟能安心在家，侍奉双亲，耕种田地，娶妻生子，过安稳日子。跟着我，名为书童，实为仆役，低人一等，这绝非长久之计，也非他们所愿。思齐在府城求学，束脩、笔墨、食宿皆需花费，本就艰难，实在无力也无心再添人伺候，徒增负担，也徒增烦扰。”
他站起身，对着秦茂山深深作了一揖：“恳请叔公体谅思齐的难处，也体恤族人的不易。这书童和婆子，就退了吧。省下的银钱，无论是补贴族学，还是接济孤寡，都比花在这虚的体面上实在得多。思齐向您保证，定当勤勉攻读，不负族望，为白湖村争光，靠的是腹中学问，身上本事，而非身后跟了几个伺候的人！”