祠堂前的空地上，秦茂山正在给巡逻队训话。三十个精壮汉子分成三班，日夜不停地巡逻村界。他们手中的农具已经被磨得锃亮，在烈日下闪着冰冷的光。十名弓箭手站在最前面，背上背着猎弓，腰间别着箭袋——虽然每袋只有五支箭，但足以震慑大多数觊觎者。
“记住！白湖村的粮食和水，只够自家人活命！一只老鼠也别放进来！谁敢心软，就是全村的罪人！“
“是！“巡逻队员们齐声应答，眼神中闪烁着一种坚决。秦思齐默默走开，来到村中央的深井旁。这是全村现在唯一的水源，由四个壮汉日夜看守。取水时间严格限定在早晚各一个时辰，按户分配。
秦守德蹲在井边，正在检查辘轳。看到秦思齐，他勉强挤出一个笑容：“齐哥儿，来啦。“
“守德叔，井水还旺吗？“秦思齐问道。守德叔摇摇头，脸色凝重：“水位又降了半尺。照这个速度…“他没说完，但意思很明显。这口十五丈深的井，也撑不了多久了。
秦思齐蹲下身，从井口往下望。黑暗的井深处，隐约可见一点微弱的反光——那是宝贵的水面，正在一点点下降，像流逝的生命。“别的村怎么样了？“他轻声问。
赵铁头叹了口气：“惨啊。张家洼已经开始卖地了，一亩上好的水田，只要半石米。王家屯的人成群结队出去讨饭，听说路上已经饿死好几个了。最惨的是李家庄…“他压低声音，“已经开始吃…“他做了个可怕的手势，没说完。
秦思齐胃里一阵翻腾，差点吐出来。他不敢想象那是什么景象。
“我们白湖村，幸亏准备得早。要不是那水窖和这口深井，要不是早早囤了粮…“他摇摇头，“村长有远见啊。还有你，齐哥儿，村里人都说，要不是你当初那四条主意…“
秦思齐没有感到丝毫欣慰。他知道，即使有准备，秦家湾的存粮和储水也撑不了多久。干旱才持续三个月，而老人们说，前朝大楚崇德十年的那场大旱，持续了整整一年多……
傍晚，秦思齐和母亲分食了一碗稀粥和几根咸菜。刘氏把自己碗里的粥又拨了一半给儿子，谎称自己不饿。秦思齐看着母亲凹陷的脸颊和突出的颧骨，鼻子一酸，却不敢哭，——流泪会消耗宝贵的水分。虽然知道古代苦，但是依旧被震撼到。
夜里，秦思齐被一阵嘈杂声惊醒。他轻手轻脚地爬起来，透过窗缝往外看。月光下，几个巡逻队员拖着一个血肉模糊的人影往村外走。那人一条腿以不正常的角度弯曲着，嘴里发出痛苦的呻吟。
“第三個了。“身后传来母亲低沉的声音。刘氏不知何时也醒了，站在秦思齐身后，双手按在他瘦弱的肩膀上，“今晚又来偷水的。“秦思齐浑身发抖。他知道“第三个“是什么意思——这是这个月第三个因为试图偷水而被巡逻队打断腿的外村人。上一个是个半大孩子。
“娘，我们是不是太狠了？“秦思齐的声音带着哭腔。毕竟还是现代人的思想，从来没有见过真正的天灾！
刘氏沉默了很久，最后只说了一句话：“睡吧，明天还要早起领水。“秦思齐躺回炕上，却怎么也睡不着。窗外，巡逻队的火把在黑暗中移动。更远处，隐约传来凄厉的哭喊声——不知是哪个村又死人了。
天刚蒙蒙亮，村北突然传来一阵急促的锣声。秦思齐一骨碌爬起来，跟着人群往村北跑去。远远地，他就看到一群人围着，气氛紧张。
挤进人群，秦思齐倒吸一口冷气，横七竖八地躺着十几个人，有男有女，有老有少，全都瘦得不成人形。他们有的还在微弱地蠕动，有的已经一动不动，像是死了。几个巡逻队员站在墙头，手中的弓箭对准下面，防止他们乱来。
“怎么回事？“秦茂山匆匆赶来，脸色阴沉如水。
“村长，天没亮就发现这群人躲在墙根下。看样子是想趁早上取水时混进来。我们一喊，他们就装死。“秦茂山爬上墙头，冷冷地俯视着墙外那些奄奄一息的人。他们中有人认出了秦茂山，挣扎着爬起来，伸出枯枝般的手：“秦村长！行行好！给口水喝，我们不要粮，就一口水…“
秦茂山的表情没有丝毫波动。他转身对巡逻队下令：“泼粪。“
“再有靠近村的，“秦茂山的声音像铁一样冷硬，“照例打断腿。“
秦思齐再也看不下去了，转身就跑。他一路跑到祠堂后面，蹲在墙角干呕起来，却什么都吐不出来——胃里太空了。身后传来脚步声。秦茂山不知何时跟了过来，站在他身后，沉默地看着他。
“茂山叔…“秦思齐抬起头，眼泪终于止不住地流下来，“我们真的只能这样了吗？“这一刻他才古代的现实感，他其实在告诉自己，心不狠，站不稳。但还是想得到答案。
秦茂山蹲下身，粗糙的大手抹去秦思齐脸上的泪水。“齐哥儿，“他的声音出乎意料的温和，“你知道为什么前朝大楚崇德十年那场大旱，白湖村活下来的人比其他村多吗？“
秦思齐摇摇头。“因为当时的族长秦老太爷做了一個决定封村，而且更残酷的是，抛弃老人和体弱的妇女，让他们去