碎星山脉的夜色，并未因白日的喧嚣落幕而恢复往昔的宁静。初筛留下的八千馀名考生，被庶务殿弟子井然有序地引导至规划好的临时休息区。不同于外围的杂乱，这片局域由一排排整齐的标准化石屋构成，虽依旧简陋，却干净整洁，配备了基础的净尘与隔音灵纹，确保了考生们能获得宝贵的休息。
空气中弥漫着一种混合着疲惫、兴奋与紧张的特殊气息。能从那超过十二万的洪流中脱颖而出，站在这里的人，无一不是心性与基础思维上的佼佼者。他们彼此之间少了几分初来时的陌生与躁动，多了几分沉静的审视与隐隐的竞争意识。许多人甚至顾不上休息，三三两两聚在一起，低声讨论着白日的考核，或是猜测着明日可能面临的挑战。星光与临时照明灵具的光芒交相辉映，映照着一张张年轻而充满渴望的脸庞。
庶务殿的执事弟子们穿梭其间，分发着由青田李家、云雾茶家、百草赵家等附属家族连夜赶制、提供的灵食包——里面是热腾腾的“丰灵稻”饭团和用低阶灵植熬制的汤羹。这些看似普通的食物，却蕴含着温和的灵气，能有效缓解疲劳，安抚心神。
“多吃些，好好休息，明日还有更关键的考核。”一位李家的灵植执事，一边分发食物，一边用带着口音的官话温和地叮嘱着年轻的考生们，脸上带着朴实的笑容。这些附属家族的融入与贡献，在此刻显得格外具体而温暖。
庶务殿内，灯火通明。
周平正带着几名精于计算的执事，对着灵析板上初步汇总的八千多份数据报告，进行紧张的核算。
“根据这八千人的基础数据模型，假设最终留下一千二百人，”周平指尖划过一串串流动的数字，“仅是日常修炼、饮食、法袍、基础丹药的灵石消耗，每月预计将比当前增加五成七。这还不包括理工学院各院系可能申请的特殊材料、实验设备损耗，以及‘启灵计划’若取得突破后可能激增的资源须求。”
他转向身旁一位执事：“立刻根据这份预测，草拟一份新的资源配额细化方案，优先级向理工学院和‘启灵计划’倾斜，但必须保障所有弟子的基础用度。明天一早我要看到初稿。”
“是，周执事！”执事领命而去。周平揉了揉眉心，感受到肩上沉甸甸的责任，但眼神却愈发锐利。这种将庞大须求数据化、精确管理的挑战，正是他道途的一部分。
翌日，晨光再次普照。
休息了一夜的八千馀名考生，精神明显振奋了许多。在引导弟子的指挥下，他们被重新编组，以百人为单位，带往不同的考核区域——团队实践测试场。
团队实践测试场，位于山脉外围一片依地势开辟的广阔地带。
数十个考核区域被巧妙地利用自然地形隔开，每个局域的环境都独具特色。有的面临一条水流湍急、宽约五丈的溪涧；有的需要跨越一片布满不规则巨石、难以落脚的崎岖坡地；有的则是在一片相对平坦、但土质松软的林间空地。
与上次不同的是，这次每个局域中央堆放的材料更为丰富：除了规格统一的坚实木材、轫性极佳的灵藤外，还多了许多大小不一的天然石块、以及一种由理工学院特制的、内部中空、两端带有卡槽的“标准连接件”（由硬木制成，不含灵纹）。
任务也随之升级，并且明确强调了不依赖灵力。
一位战备部的教习，声如洪钟地宣布规则：“诸位，你们小组的任务是：在两个时辰内，利用场中所有材料，在前方这片局域，建造一座能够稳定通行至少五人的‘越障结构’！”
他指向各自局域内的障碍，“可能是越过这条溪涧，可能是穿过这片乱石坡，也可能是稳固地通过这片软土地！结构形式不限，但必须满足：第一，主体稳固，能承受至少八千斤的反复踩踏与冲击；第二，必须使用到所有种类的材料，并体现出合理的搭配；第三，结构需便于快速搭建与拆卸！”
规则一出，各小组立刻陷入了紧张的讨论。这次任务更复杂，对材料的运用、地形的利用以及结构本身的设计提出了更高要求，且完全排除了依靠灵力取巧的可能，为无灵根考生提供了绝对的公平。
其中一个面临溪涧的小组，成员背景各异。一名出身炼器世家的少年（赵干）看着湍急的水流和堆放的材料，立刻提议：“水流太急，直接架桥难度大！我们应该用石块在下游垒一个临时水坝，减缓水流，再用巨木为梁……”
但他话音未落，另一位身材瘦小、却眼神灵动的少年（钱小乙）就指着那些特制的连接件反驳：“垒水坝太耗时耗力！教习要求快速搭建拆卸！你看这些连接件，中空轻便，还有卡槽！我们完全可以用木材做骨架，大量使用这种连接件快速拼接，搭建一个……一个像‘之’字形的折线桥！避开主流，利用岸边受力，虽然多走几步，但绝对更稳更快！”
“折线桥？闻所未闻！哪有桥是拐着弯走的？”赵干不满。
“试试又何妨？总比浪费时间