为一块废铁。
“混蛋！”雷校怒吼一声，巨大的铁锤狠狠砸在地面上，留下一个深坑。他胸膛剧烈起伏，看着那失败的胚体，眼中充满了烦躁与不甘。
“宗主息怒。”一位身材干瘦、眼神却十分精明的长老（严长老，筑基后期，主管宗门矿产与资源调配）连忙上前，递上汗巾和灵茶，“这‘黑曜金’与‘风铜’属性相冲，融合难度极大，即便是我宗秘传的‘千叠锻打术’，成功率也一直不高。若非如此，那青云宗所谓的‘复合材料’，又岂能轻易占据市场？”
雷校接过灵茶一饮而尽，闷声道：“哼！不过是些取巧的邪术！我千锻宗法器，靠的是炼器师的心血与灵性灌注，岂是那些冰冷铁疙瘩能比？！”
话虽如此，但他看着那堆废料，心中却涌起一股无力感。宗门库房里，积压的类似失败品越来越多，而对外销售的中低阶法器，却因为价格被盟会强行抬高，销量已大不如前。更让他憋闷的是，药王谷那边拿着盟会带来的好处，却从未在丹药价格上对千锻宗有任何实质性的优惠。被他寄予厚望的上古炼器遗址，‘庚金老祖’的遗泽，蕴含的古老煞气与锋锐之意，仿佛能侵蚀神魂，连他亲自下去查探，都感到心惊肉跳，寻常弟子根本无力开采。
“宗主，”严长老小心翼翼地观察着雷校的脸色，压低声音道，“属下近日，听到一个消息，不知当讲不当讲……”
“有屁就放！”雷校不耐烦地挥手。
“是。”严长老凑近了些，“据说……青云宗那边，因为其青云系列剑胚等法器销量巨大，其炼器堂的产能，似乎有些……跟不上了。”
“恩？”雷校目光一凝，“他们不是吹嘘其‘标准化’、‘流水线’效率极高吗？”
“效率再高，也架不住须求暴涨啊。”严长老道，“尤其是他们那种剑胚，结构看似简单，但对材料处理的要求极高，据说占据了他们炼器堂大量的人手和工时。他们内部，似乎有意将这部分……嗯，‘低技术含量’但耗时耗力的‘粗胚锻造’环节，外包出去。”
“外包？”雷校愣了一下，这个概念对他而言有些新鲜。
“就是查找合作的炼器宗门，由他们提供标准的模具、提供统一的标准化设计图谱与精度要求，将剑胚的部分非内核锻胚、粗加工工序，以及一些特定规格的“标准紧固灵钉”、“基础阵盘基座”等构件，交给合作方，合作方只需按照要求，完成锻造和塑形即可。最后再由青云宗进行内核灵络的和蚀刻、激活与最终质检。”严长老解释道，“据说，他们愿意为此支付……相当不错的加工费用，而且，所需的内核灵矿，可以由他们提供，或者以优惠价格向我们采购。”
雷校的呼吸陡然粗重了几分。他猛地转头，铜铃般的眼睛死死盯住严长老：“此言当真？！消息来源可靠吗？”
“消息来源绝对可靠，是……是我们在外的一位老关系，偶然从青云宗某位负责物料采购的执事那里听来的。”严长老信誓旦旦（实则正是刘明安排的那颗“钉子”故意泄露），“属下初步核算过，若我们能接下这部分订单，不仅宗门内那些闲置的低阶弟子和锻造工坊能完全运转起来，其带来的收益，恐怕比我们现在咬着牙高价卖法器，还要高出三到四成！而且稳定、无风险！”
三到四成的收益！稳定、无风险！
这几个字，如同重锤，狠狠敲击在雷校的心上。他作为一宗之主，太清楚宗门目前面临的财政压力了。盟会的大义？传统的骄傲？在实实在在的宗门生存和发展面前，似乎都变得有些苍白无力。
他沉默着，走到窗边，望着下方那些正在挥汗如雨、却效率低下的弟子们，又想起库房里那些因为成本高昂而滞销的法器，以及药王谷那副高高在上的嘴脸。
“他们……有什么条件？”雷校的声音有些沙哑。
“条件就是，必须使用他们提供的标准化模具，确保产品的规格统一。”严长老连忙道，“模具和模板由他们制作提供，据说里面包含了一些特殊的防伪和质检灵纹。”
雷校眉头紧锁，心中挣扎万分。使用别人的模具，这意味着千锻宗将部分失去锻造的自主权，更象是一个……代工厂？这对于崇尚古法、重视炼器师个人技艺的千锻宗而言，无疑是一种尊严上的打击。
但……那高出三到四成的稳定收益，以及能够消化库存矿石、盘活宗门人力、甚至可能借此机会，近距离观察学习青云宗那神秘的复合材料技术和灵纹蚀刻工艺……
利益的诱惑，与对宗门未来的担忧，最终压倒了对传统形式的执着。
“接触一下！”雷校猛地转身，眼中闪过一丝决绝，“不要声张，你亲自去！摸摸他们的底细，看看这‘代工协议’，到底是怎么回事！”
“是！宗主！”严长老心中暗喜，连忙领命而去。