，陈明听见父母在里屋低声争吵。母亲的声音带着哭腔："医生说你这腰不能再干重活了，明天别去砖厂了！"
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"不去哪来的钱？"父亲的声音沙哑，"明明这么争气，咱不能拖他后腿。"
"可你要是垮了，我们娘俩怎么办？"
沉默良久，父亲叹了口气："再撑两年，等明明上初中住校了，我就轻松些。"
陈明把脸埋在被子里，眼泪浸湿了枕头。他在心里发誓，一定要更加努力，不让父母失望。
三年级时，陈明参加了全县小学生数学竞赛，拿了二等奖。这次不仅发了奖状，还有一个印着"奖"字的笔记本和一支钢笔。颁奖典礼在县教育局举行，陈动借了邻居家的自行车，天没亮就带着儿子往县城赶。
六十里山路，陈动骑了三个小时。到了教育局门口，他的衣服都被汗水浸透了，却顾不上休息，忙着给儿子整理衣领："明明，一会儿上台别紧张，爹在下面看着你呢。"
当陈明站在领奖台上，从领导手里接过奖品时，他看见最后一排的父亲站了起来，拼命鼓掌，眼里闪着泪光。那一刻，陈明觉得所有的辛苦都值得了。
回家的路上，陈动把奖品用红布包好，绑在自行车前杠上，逢人就打招呼："去县城参加了个比赛，小孩子瞎玩的，拿了个小奖。"
很快，陈明得奖的消息传遍了全村。有人真心祝贺，更多的人则酸溜溜地说风凉话。
"县里的比赛算什么？有本事去省里比啊！"
"现在得意太早，小时了了，大未必佳。"
"老陈家祖坟冒青烟了？可惜啊，冒错了方向。"
这些话传到陈动耳朵里，他只是笑笑，转头对儿子说："明明，别人越是这样说，你越要争气。"
小升初考试，陈明以全乡第一的成绩考进了县重点初中。发榜那天，陈动买了挂鞭炮在院子里放，惹得邻居都来看热闹。
"老陈，至于吗？不就是个初中。"村支书的儿子叼着烟，阴阳怪气地说。
陈动不理会，把儿子的录取通知书小心翼翼地装进早就准备好的玻璃相框，挂在奖状墙的正中央："至于，怎么不至于？这是我陈动的儿子考的！"
初中开学前，陈动带着儿子去了趟镇上，给他买了身新衣服和一个帆布书包，花了将近一百块钱。这对他们家来说是一笔巨款，但陈动掏钱时眼睛都没眨一下。
"爹，太贵了，我不要新的。"陈明看着父亲数钱时颤抖的手，心里难受极了。
"胡说！"陈动板起脸，"去县里读书不能让人看不起。记住，咱人穷志不短。"
开学那天，陈动借了辆拖拉机送儿子去学校。看着儿子穿着新衣服、背着新书包走进校门的背影，这个饱经风霜的农村汉子蹲在马路边哭得像个孩子。
初中生活比小学艰苦得多。陈明住校，每周只能回家一次。为了省车费，他经常走三十里山路回家。学校的伙食费对陈家来说是个沉重负担，陈动不得不去更远的建筑工地打工，而张秀英则接了些缝补的活计，常常做到深夜。
但陈明的成绩一如既往地优秀。每次月考后，他都会把成绩单和奖状仔细收好，周末带回家。而陈动总会第一时间把新奖状贴在墙上，然后站在那儿看很久，仿佛那是什么稀世珍宝。
初二那年冬天，陈明参加全省作文比赛获得一等奖，被邀请去省城领奖。这是陈家第一个走出县城的人，消息传开后，村里炸开了锅。
"听说老陈家的儿子要去省城了！"
"真的假的？就他们家那穷酸样？"
"骗你干啥，我闺女跟他一个学校，说校长亲自宣布的。"
陈动听到这些议论，腰杆挺得更直了。他去信用社贷了五百块钱，给儿子买了身西装和一双皮鞋。
"爹，用不着这么好的衣服。"陈明试穿时手足无措，生怕弄皱了新衣服。
"怎么用不着？"陈动帮儿子整理领子，"我儿子去省城，不能让人小瞧了。"
出发前一晚，张秀英把儿子的衣服一件件熨平，又煮了十个鸡蛋塞进他的背包："路上吃，别饿着。"
第二天一早，全村人都来看热闹。陈明穿着笔挺的西装，在众人复杂的目光中上了去县城的早班车。陈动站在车窗外，最后叮嘱道："明明，到了省城别怕，你比谁都强。"
汽车开动时，陈明透过车窗看见父亲追着车跑了几步，然后停下来，用手抹了把脸。他知道，那是父亲在哭。
从省城领奖回来后，陈明成了小名人。县电视台来学校采访，校长亲自接见，连乡长都来陈家慰问。那段时间，陈家门庭若市，