维斯特洛
边疆地
赤红山脉
禿鷲堡
夜色如墨，笼罩著赤红山脉崎嶇的峰峦。
禿鷲巢堡大厅內。
风从箭孔和窗户间呼啸而入，带著山间特有的寒意，吹得大厅內那火炬明灭不定。
独眼琼斯摇晃著手中的酒杯。
他那只仅存的灰蓝色眼睛，锐利如鹰隼，正带著毫不掩饰的笑意，注视著对面那位多恩贵族脸上难以掩饰的惊愕。
“看来戴蒙公爵很看重你，”希莱斯的声音乾涩，他手中的羊皮纸沉甸甸的，上面不仅有著黑火印记，那三头黑龙的纹章印记，更附有戴蒙公爵亲笔签署的伯爵赐封令，以及一片相当可观的山地领土的许诺。
这份文书是由琼斯的心腹福奇带回来的，一同带回的，还有戴蒙公爵不容置疑的威胁。
琼斯没有立刻回答，他只是细细品味著杯中酒的滋味，酸涩中带著一丝回甘。
戴蒙这封赐封令，像一把钥匙，打开了他心中那扇名为野心的门。
他想到了更好的方法。
多恩与戴蒙，南方与北方，他如同一块砧板，被夹在中间。
但此刻，他看到的不是被挤压的危险，而是前所未有的机遇。
两边都需要他，都需要他控制的这条连通赤红山脉，南北的咽喉要道。
琼斯要赌，就赌最大的，在这悬崖间跳出最危险的舞蹈，榨取最大的价值。
他一饮而尽，殷红的酒液如同鲜血染过他的鬍鬚。他隨意用袖口擦了擦，笑著说道：“希莱斯大人，请看，我对多恩的忠心，七神可鑑。”
“连戴蒙公爵如此慷慨的拉拢，我甚至没有细看，就原封不动地呈到您面前了。”
希莱斯眯起了眼睛，脸庞上，阴晴不定。
怒火在希莱斯胸中翻腾，这个该死的强盗头子，这个独眼的叛徒，竟敢如此明目张胆地在他面前玩弄平衡之术，將他，將尊贵的马隆亲王，都当成了博弈的筹码！
但他不能发作，至少现在不能。亲王需要琼斯的兵力，更需要他作为此次围剿戴蒙的急先锋。
希莱尔开口，声音刻意压低了，试图掩盖其中的波澜，努力维持著平静说道，“你的…坦诚，確实令人印象深刻。
希莱斯微微向前倾身，丝质外衣上绣著的、缠绕於足之上的毒蛇家族纹章，在跳动的烛光下流转著幽暗的光泽。
“但是，”希莱斯话锋一转，语气带著一丝不易察觉的讥讽，“你的胃口看来很大，只是不知你的牙齿，是否还像当年那般锋利？能否啃得下如此硬的骨头？”
“嗬嗬嗬…”琼斯发出一阵低沉的笑声，“锋利与否，我亲爱的希莱尔爵士，那得看我咬的是谁，在什么时候下口。”
琼斯那只独眼闪烁著狡黠的光芒，“坚硬的石头可能会崩掉老狗的牙。” “但柔软的沙子，或者…恰到好处时机下的骨头，可不一定。”
“多恩从不曾是任人践踏的沙地，”希莱尔的声音冷了下来。
“任何试图背叛我们的人，最终都只会渴死在我们的烈日之下，被黄沙掩埋，连尸骨都找不到。”
“希望你別忘记了多恩对待背叛者的传统方法，那並不愉快。”
“啊，烈日。对对对。令人敬畏。”琼斯点了点头，仿佛真心赞同，但那只独眼里掠过的分明是戏謔，“但沙漠里同样有绿洲，不是吗？”
“聪明的旅人知道，既要敬畏烈日的威严，也需要找到绿洲才能活命，才能走得更远。”
琼斯顿了顿，目光扫过大厅那窄小的窗户，窗外是漆黑一片的险峻山峦，“而我，希莱尔爵士，恰巧现在就掌管著这一小片绿洲…”
希莱尔当然明白这露骨的隱喻。
琼斯麾下那些凶悍善战、熟悉地形的山地战士，以及禿鷲巢堡扼守的这条连接多恩与赤红山脉腹地的要道，成了双方都希望能控制的战略要点。
对阳戟城而言，琼斯是北上进入山脉、清剿戴蒙的最佳嚮导和屏障。
多恩此刻不会明目张胆地对戴蒙宣战。
马隆亲王正需要藉助这次赤红山脉里野人们的力量，一举打垮，甚至杀死那个令他寢食难安的黑火，以解心头之恨。
而这头独眼狼，显然已经嗅到了风中瀰漫的血腥与机遇，正准备待价而沽，將自身的价值最大化。
“马隆亲王殿下，”希莱斯换了一个更显尊崇的说法，试图用忠诚和责任来束缚这头难以驯服的野兽，“始终感念他忠诚的僕人。”
希莱斯的声音带著蛊惑，“你的功绩，亲王也会铭记於心。”
“此次派我前来，正是希望能与您进一步…巩固我们之间的友谊。”
“这种友谊，远比一纸空文来得可靠。”
“友谊？”琼斯玩味地重复著这个词，讥讽的说道，“多么温暖的字眼，希莱尔爵士。”
“但戴蒙公爵似乎认为，我和他之间的友谊，至少值得一个实实在在的伯爵头衔。”
“还有…这片他承诺永远会属於我和我子孙的土地。”
希