不冻泉蒸腾的温热湿气，与死亡谷的酷寒形成诡异而鲜明的对比，却丝毫无法驱散三人心中那彻骨的寒意。科考队遗骸散落湖边，破碎的帐篷在微风中发出呜咽般的声响，无声地诉说着此地潜藏的巨大凶险。而那黑黢黢的洞口，如同恶魔咧开的嘴巴，散发着令人不安的气息，尤其是对赵卫东而言，脑海中那【昆仑神木】气息烙印的剧烈灼热感，正明确无误地指向那里。
“看来，科考队是发现了这个洞，然后”胡八一的声音低沉，没有说完，但意思不言而喻。他仔细观察着洞口周围的痕迹，眉头紧锁，“洞口边缘有巨大的抓痕，不像是己知的任何动物。而且，你们看那些仪器，不完全是摔碎或者冻坏的，有些像是被巨大的力量扭曲、撕扯过。”
王胖子紧了紧手中的工兵铲，咽了口唾沫：“管他娘的是什么玩意儿，来都来了，总不能空手回去！昆仑神木就在里头，是吧卫东？”
赵卫东点了点头，目光死死盯着洞口：“感应非常强烈，就在里面。但这洞里的气息很混乱，除了神木，还有一股非常浓烈、非常古老的尸气！和将军墓里的感觉完全不同，更加原始和暴戾。”
“兵来将挡，水来土掩！”胡八一深吸一口气，压下心中的不安，率先向洞口走去，“都打起十二分精神，这里面恐怕比外面更凶险。”
三人小心翼翼地绕过温泉湖，来到洞口前。洞口首径约两米，向内倾斜，深不见底，一股混合着硫磺、腐殖质和某种难以形容的腥檀气味的热风从洞内涌出，吹在脸上温热，却带着一股子邪性。洞壁并非天然岩石，而是某种暗红色的、仿佛被烈火灼烧过的土层，上面布满了粗糙的凿刻痕迹和一些意义难明的古老符号，与之前在冰洞祭坛看到的风格类似，但更加古老、更加蛮荒。
胡八一打亮强光手电，光束探入黑暗，如同投入深潭，只能照亮前方一小段距离。洞道向下延伸，坡度很陡，脚下是松软的、夹杂着碎骨的泥土。
“跟紧我，注意脚下和头顶。”胡八一低声道，率先弯腰钻入洞中。王胖子和赵卫东紧随其后。
洞内空间比预想的要宽阔许多，进入不久后便可首起身行走。温度明显比外面更高，潮湿闷热，空气中弥漫的硫磺味和那股奇异的腥檀气越发浓烈，几乎令人作呕。洞壁上的凿刻符号也越来越多，描绘着一些扭曲的人形、巨大的蛇类以及那种无处不在的“眼睛”图案，只是这里的“眼睛”更加抽象，带着一种疯狂的意味。
强光手电的光芒在幽深的洞窟中摇曳，照亮前方崎岖的道路和两侧狰狞的怪石阴影。除了三人的脚步声和呼吸声，洞内一片死寂，但这种死寂反而更加压抑，仿佛有什么东西正在黑暗深处屏息凝视。
前行了约百米，洞道开始出现岔路。胡八一停下脚步，仔细分辨着地面痕迹和空气流动。
“走左边。”他沉声道，“右边那条路有很重的腐臭味，而且气流停滞，可能是死路或者陷阱。”
选择左边岔路继续深入，地势变得更加复杂，时而需要攀爬陡坡，时而需要涉过及膝的、散发着硫磺气味的温水洼。洞顶不时有水滴落下，滴答声在寂静中格外清晰。
突然，走在前面的胡八一再次举手示意停下。手电光向前照去，只见前方洞道豁然开朗，出现了一个巨大的地下空间。空间的中央，竟然生长着一片稀疏的、散发着微弱荧光的奇异菌类，而在菌丛之中，隐约可见一些倒塌的石质建筑残骸，像是某种古老祭坛或者居所的遗迹。
而最引人注目的，是在这片遗迹的尽头，靠近洞壁的地方，生长着一棵树？
那棵树并不高大，只有一人多高，通体呈现出一种黯淡的、仿佛失去了所有水分的灰黑色，枝干扭曲虬结，形态古怪，没有一片叶子。但它的木质，却隐隐流动着一种内敛的、如同金属般的光泽，与周围死寂的环境格格不入。一股磅礴而古老、混合着无限生机与沉沦死寂的奇异气息，正从这棵怪树上散发出来！
“昆仑神木！”赵卫东几乎脱口而出，脑海中那气息烙印的灼热感达到了顶峰！没错，就是它！虽然形态与想象中不同，但这气息绝不会错！
然而，就在三人为找到目标而心神激荡的刹那，异变陡生！
“咔嚓咔嚓”
一阵令人牙酸的、仿佛骨骼摩擦的声响，从遗迹的阴影中，从那棵昆仑神木的后面，清晰地传了出来！
紧接着，在三人惊骇的目光中，一个巨大的、扭曲的身影，缓缓地从神木后的黑暗中站了起来！
那东西身高接近三米，形态极其骇人！它大体保持着类人的轮廓，但身体比例极不协调，西肢干枯细长，如同被拉长的尸骸，皮肤是一种毫无生气的青灰色，紧紧包裹着骨头，上面布满了诡异的、如同树皮般的皲裂纹路。它的头颅硕大，面目模糊，只能看到两个空洞的眼窝，里面燃烧着两团幽绿色的、与之前冰洞祭坛和洞壁符号如出一辙的磷火！
而最让人